Tres armadores, seis jugadores con habilidad para jugar en las alas, tres delanteros fuertes y tres centros fueron los escogidos por el comité federativo que lidera el dirigente de la selección nacional, Flor Meléndez, para integrar el grupo de 15 finalistas en ruta a escoger los '12 Magníficos' que representarán a Puerto Rico en el Torneo Preolímpico de Las Américas.

Obviamente, los armadores José Juan Barea y Carlos Arroyo, ambos con vasta experiencia en la NBA, están en el equipo.

También está el ala pívot de los Knicks de Nueva York, Renaldo Balkman, el centro de los campeones del Baloncesto Superior Nacional (BSN), Daniel Santiago, y delantero Ricky Sánchez, quien ya lleva años sudando la camiseta patria.

Ahora… como dice aquel merengue noventoso, ‘Vamos a lo que vinimos'.

Los escoltas y aleros Johwen Villegas, de los Maratonistas de Coamo; Jesse Pellot, de los Atléticos de San Germán; Alejandro ‘Bimbo' Carmona, de los Indios de Mayagüez; Javier Mojica, de los Vaqueros de Bayamón; Alex Galindo, de los Gallitos de Isabela; y John Holland, recién graduado de la Boston University, fueron los jugadores de las alas anunciados como los que estarán en el roster de los 15 que representarán a Puerto Rico en los partidos de fogueo ante Panamá mañana martes y el jueves en el coliseo Rubén Rodríguez, de donde saldrán los 12 finales que irán al Preolímpico de Mar del Plata.

De igual forma, fue escogido el armador Andrés Rodríguez, de los Capitanes; los centros Luis Villafañe, de los Cangrejeros de Santurce, y Manuel Narváez, de los Maratonistas; y el delantero fuerte ángel álamo, de los Piratas de Quebradillas.

Meléndez dijo que los 12 finales se anunciarán luego del juego del jueves ante Panamá.

Ocho canasteros quedaron fuera: el delantero de Oregon State, Devon Collier; el centro de la Universidad de LaSalle, Matt López; el armador de los Caciques de Humacao y ex estrella de Kansas State, Dennis Clemente; el también ‘guard' de Humacao, Miguel Alí Berdiel; el ala pívot de los Atléticos de San Germán, Manuel De Jesús; el escolta de los Gallitos de Isabela, Jesús Verdejo; el armador de los Atléticos, Filiberto Rivera; y el ‘swingman' de los Piratas, Joel Jones Camacho.

Meléndez indicó que estos ocho canasteros seguirán practicando con la preselección, con miras al torneo de los Juegos Panamericanos de Guadalajara y que este miércoles participarán en un fogueo ante Panamá en el Coliseo Quijote Morales de Guaynabo.

'Fue un proceso bien arduo, en el cual han dado el todo por el todo estos jugadores. Hemos escogido 15 y de ahí se escogerán a 12. Agradecemos a los jugadores su disponibilidad y su esfuerzo. En cierto aspecto fue penoso, porque hay muchos que estaban interesados en hacer el equipo', puntualizó el vicepresidente de la Federación de Baloncesto, Ricardo Carrillo, quien junto al presidente Carlos Beltrán, el director de torneo del BSN, Ricardo Olivero, Meléndez y el equipo técnico que componen Carlos Calcaño, Carlos Morales y Leonel Arill componen el comité seleccionador.