Una preselección de 19 jugadores, de los cuales ya 12 han confirmado su participación en las prácticas, fue anunciada en la tarde de hoy en la Casa Olímpica en ruta a los Juegos Panamericanos de Guadalajara. José Juan Barea, campeón en la NBA con los Mavericks de Dallas, encabeza nuevamente el listado de baloncelistas considerados para los Panamericanos, en el cual aún están en veremos el ala pívot de los Knicks de Dallas, Renaldo Balkman, el armador Carlos Arroyo y el pívot Danny Santiago.

Según se indicó, Barea comenzará a entrenar el lunes, mientras que el jueves entrará en acción el grueso del grupo que ya confirmó su participación inmediata en las prácticas. Entre ellos figuran los ‘swingmen' Jesús Verdejo, Gabriel ‘Pirulo' Colón y Edwin Ubiles; el escolta Carlos Strong, quien llega mañana tras jugar en la temporada de la Liga de Chile; los centros Manuel Narváez y Luis Villafañe, quienes entrenan desde la primera práctica con la preselección; los armadores Ryan Abrahan, Eddin ‘Guayito' Santiago y Filiberto Rivera; el ala pívot Manuel De Jesús y el ‘combo guard' Miguel Alí Berdiel.

Además, entre otros interesados en cumplirle a la Patria, pero que aún no han confirmado su participación, se encuentran Arroyo, Balkman y Santiago, el delantero fuerte Alphonse Dyer y el ‘swingman' Jesse Pellot. El federativo Fernando Olivero, coordinador del comité seleccionador de los equipos nacionales, dijo que también se han invitado a canasteros como el ‘swingman' Marcus Mitchell, de los Gallitos de Isabela, y a Carmelo Antrone Lee, alero de pasadas ediciones de la selección nacional que no pudo ir a las prácticas previo al pasado Preolímpico de Las Américas por haberse lesionado a finales de la campaña del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

'Sobre Arroyo, estamos esperando que nos diga qué va a pasar, pues hay grandes posibilidades de que juegue en Europa. Pero él dijo que tiene interés en ir a Guadalajara, vamos a ver qué pasa. Si repite junto a Barea, que empieza el lunes, no hay duda de que son fuertes nuestras oportunidades por medalla', dijo Olivero, indicando que en los próximos días debe recibir respuesta final y firme de parte de Arroyo, de Santiago, de Pellot, quien actualmente juega en República Dominicana, y de Balkman, aunque admitió que con este último la comunicación no ha sido la mejor pues 'inquirimos al respecto y no hemos recibido contestación.

En cuanto a canasteros que aún no han sudado la camiseta nacional, como Ubiles y Dyer, Olivero indicó que habrá que completar su proceso de registro ante la FIBA. Se espera que Ubiles no tenga problemas, pero Dyer, un delantero fuerte de 6'10' que pertenece a los Atléticos de San Germán, ha sido rumorado desde su ingreso al BSN como carente de elegibilidad para entrar al equipo patrio.

'Al momento que él entró al BSN con los Atléticos de San Germán se presentaron toda la documentación necesaria para su participación como nativo y se mostró disponible para practicar con la preselección, por lo que entendemos que no debe tener problemas. Claro, hay un procedimiento de registro de la FIBA que hay que seguir, igual que con Ubiles, que es un jugador nuevo, y en eso estamos', expresó el vicepresidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPR).

Este proceso de retornar a una preselección previo a los Panamericanos se da ya que el equipo que fue al Preolímpico de Mar del Plata se desintegró debido a las participaciones de jugadores como Andrés Rodríguez y John Holland en Europa, al positivo de dopaje de Alejandro ‘Bimbo' Carmona, la contratación en Argentina de Alex Galindo, ángel álamo, Javier Mojica y Ricky Sánchez y la incertidumbre con Santiago, Arroyo y Balkman.

'Por eso es que entiendo que fue muy positivo hacer ese pote inicial de 40 y pico jugadores en la preselección antes de ir a Mar del Plata. La idea es que siempre haya un núcleo de jugadores para practicar a la selección nacional todo el año', articuló el dirigente Flor Meléndez.

Puerto Rico practicará en el coliseo Mario ‘Quijote' Morales de Guaynabo previo a marcharse a México para una serie de fogueos ante la selección mexicana y otros equipos profesionales de la liga de ese país. Según un itinerario ofrecido a la prensa por la FBPR, los ‘12 Magníficos' sostendrán un fogueo en suelo borincano ante el quinteto de la Liga Sub-21 de Gurabo en el coliseo Fernando ‘Rubé' Hernández de la Ciudad de las Escaleras, y practicarán todos los días desde el miércoles 28 de septiembre hasta el martes 25 de octubre, excepto los sábados 15 y 21, antes de marcharse hacia Guadalajara para el torneo panamericano.