Los estelares armadores de la selección nacional de baloncesto de Puerto Rico José Juan Barea y Carlos Arroyo dijeron ayer que darán la batalla para ganar la medalla de oro en los venideros Juegos Panamericanos de Guadalajara, que comenzarán hoy.

Puerto Rico, que recientemente culminó en la cuarta posición del Torneo Preolímpico de Baloncesto en la ciudad argentina de Mar del Plata, luchará por el campeonato panamericano ante las potencias de Estados Unidos, Brasil, República Dominicana y México.

Arroyo, que se unió ayer a los entrenamientos del equipo, afirmó que el factor unión y de familia con sus compañeros, será la clave para alcanzar el título.

'Lo bueno es que nos conocemos y que algunos de nosotros ya habíamos jugado juntos, eso nos va a ayudar', dijo.

Barea y Arroyo encabezarán el equipo caribeño junto a los pivotes Daniel Santiago y Manuel Narváez, así como el veterano armador Filiberto Rivera y los jóvenes Miguel Alí Berdiel, Carlos Strong, Sammy Villegas, Edwin Ubiles, Gabriel 'Pirulo' Colón, Manuel de Jesús y Luis Villafañe.

De ese grupo, Strong, Ubiles, De Jesús y Villegas debutarán en un torneo internacional.

La incorporación de Santiago estaba en duda debido a que se recuperaba de una lesión en el talón derecho que sufrió en el pasado Preolímpico.

Santiago, el jugador de mayor experiencia de la plantilla caribeña, culminó tercero en el equipo en anotaciones, al encestar 11 puntos por partido, y fue segundo en rebotes, con 41, a pesar de haber perdido un encuentro por la lesión en su pie derecho.

La decisión de Barea y Arroyo en jugar en los Panamericanos se debe a la suspensión laboral que se trata de resolver entre los dueños de equipo de la NBA y los jugadores.

Debido al problema, el pasado lunes, el comisionado de la NBA, David Stern, decidió cancelar las primeras dos semanas de la temporada regular luego de hacer lo propio con la pretemporada.

Barea ganó el campeonato con los Mavericks de Dallas y Arroyo jugó con los Heat de Miami y Celtics de Boston.