Los Ángeles Lakers exhibieron sobre la pista la clara mejoría que han experimentado en las últimas semanas con una sólida victoria frente a los Miami Heat (93-83), que volvieron a jugar sin el ala-pívot Chris Bosh, de baja por la reciente muerte de un familiar.

Kobe Bryant finalizó con 33 puntos y Metta World Peace apoyó con 17. Pau Gasol aportó 11 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias. Por los Heat destacaron LeBron James (25 puntos, 13 rebotes, siete asistencias) y Dwyane Wade, con 16 tantos y cinco asistencias.

Los californianos venían de una racha de cuatro derrotas seguidas ante Miami. Además, el partido reunía en la pista de nuevo a Bryant y Wade, después de que el escolta de Miami le fracturase la nariz a su rival el fin de semana pasado durante el Partido de las Estrellas.

Era la noche latina en el Staples Center a pesar de que el partido se disputaba al mediodía. Los jugadores, que portaban los logos de 'los Lakers' y 'el Heat' en las camisetas, prendieron la mecha haciendo gala de sus mejores armas: la agresividad y altura de los locales y el físico y velocidad de los de Miami.

La defensa de los de Mike Brown no tardó en ponerse en marcha y sólo se veía resquebrajada por Miami a través de contraataques, pero un enchufado Bryant (18 puntos en el primer cuarto) guiaba a los californianos a pesar del acierto desde el triple de Mario Chalmers.

Apoyados en el esfuerzo de Bynum en la zona con tres tapones en nueve minutos, los Lakers sorprendieron a los de Erik Spoelstra también con el esfuerzo de su segunda unidad, incluido un alley-oop de Steve Blake a Matt Barnes y la aportación del novato Andrew Goudelock.

Sólo James permitía a Miami permanecer a flote sin apenas aportación de sus hombres altos, y aunque Wade y Chalmers dieron un paso adelante, no resultó suficiente para romper la solidez de los angelinos, a la que se sumó Incluso World Peace con un triple (50-34) poco antes del descanso.

El equipo de Florida había anotado el 38,5 por ciento de sus tiros para entonces, y su porcentaje descendería al final del choque.

Gasol, hasta entonces sin apenas incidencia en el juego, aprovechó bien los balones que le llegaron al comienzo del tercer cuarto, lo cual obligó a James a emparejarse con él.

Sin embargo Miami dio la vuelta a la situación para colocarse a dos (60-58) al aprovechar el despertar de Shane Battier, precisamente defendido por el español, mientras la figura de James se hacía cada vez más grande a ambos lados de la cancha.

Bryant parecía tener la pólvora mojada y tanto Bynum como Gasol estaban desdibujados. Los Lakers habían perdido el control del juego y cometían demasiadas pérdidas. Bajo ese panorama, un triple de Blake y una asistencia de éste a World Peace aclararon la situación a falta de un cuarto (71-62).

Los nervios estaban a flor de piel. Gasol empujó a James después de que éste se encarara con Troy Murphy y ambos recibieron sendas técnicas. Caían los minutos, World Peace se empleaba a fondo en defensa -sorprendía incluso con determinadas acciones en ataque- y Bynum resurgía.

Wade, que hizo cuatro faltas en apenas dos minutos, fue expulsado por personales cuando quedaban 5:14 por jugar y dejaba maniatados a los Heat, que quedaban completamente a expensas de James.

A partir de ahí el duelo se convirtió en un mano a mano entre la estrella de los de Florida y Bryant, con golpes asestados puntualmente por Chalmers y Bynum.

En los últimos instantes el número 24 asumió la responsabilidad, afinó el punto de mira y llevó a los Lakers a algo más que una victoria: una importante inyección de moral.

Pierce guía a Boston ante los Knicks

El veterano alero Paul Pierce reivindicó su condición de líder encestador y el base Rajon Rondo que es uno de los mejores de la liga en el partido del 'Clásico' de la División Atlántico que los Celtics de Boston ganaron en la prórroga por 115-111.

Pierce fue una máquina de hacer puntos y con 34 encabezó a los cinco titulares que tuvieron dobles dígitos, incluido Rondo convertido en el gran director del juego de equipo de los Celtics (19-17), que ganaron el cuarto partido consecutivo y tienen marca de 4-0 desde el descanso del Fin de Semana de las Estrellas.

Rondo, sin inmutarse por lo rumores del posible traspaso, respondió con otro sensacional partido de un triple-doble de 18 puntos, 20 asistencias y 17 rebotes, su mejor marca como profesional en esa faceta del juego.

El base de los Celtics también jugó una gran defensa en la que anuló al base Jeremy Lin, el fenómeno de los Knicks, que volvió a mostrar todas las limitaciones que posee como jugador en su regreso a Boston, donde se formó con el equipo de la Universidad de Harvard.

Junto a Pierce y Rondo, que logró el segundo triple-doble en los últimos tres partidos, el veterano ala-pívot Kevin Garnett ha encontrado su mejor forma desde el inicio de temporada y respondió con otro doble-doble de 18 puntos, 10 rebotes, cuatro recuperaciones de balón, puso dos tapones y dio tres asistencias, que lo dejaron como el mejor hombre de la defensa de los Celtics.

El ala-pívot Brandon Bass, que juega como número cuatro, mientras que Garnett ocupa ahora la posición de cinco, consiguió 18 puntos y el veterano escolta Ray Allen llegó a los 12 tantos.

Pierce anotó con 4,9 segundos del tiempo reglamentario el triple que forzó la prórroga tras empatar el marcador a 103-103, mientras que Allen le dio la ventaja definitiva a los Celtics en la prórroga con un triple que puso el parcial de 108-105 que ya no se dejaron arrebatar.

Allen siguió también con otra canasta en saque rápido perfecto y en ambas jugadas fueron asistencias de Rondo.

Como equipo los Celtics consiguieron un 44 (45-103) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 39 (7-18) de triples, comparados al 44 (41-94) y 44 (8-18), respectivamente, de los Knicks, que dominaron el juego bajo los aros con 50 rebotes por 42 del equipo de Boston, que registró 14 perdidas de balón por 22 de su rival.

El alero Carmelo Anthony con 25 puntos encabezó el ataque de los Knicks, que también tuvieron el apoyo del ala-pívot Amare Stoudemire al conseguir un doble-doble de 16 tantos, 13 rebotes y dos tapones.

Mientras que Lin aportó 14 puntos, pero falló 10 de 16 tiros de campo, dio cinco asistencias, capturó cuatro rebotes y perdió nada menos que seis balones.

Además Lin tuvo problemas con las personales nada más comenzar el partido al cometer dos en los primeros tres minutos que de alguna manera condicionaron su rendimiento el resto del encuentro, que se disputó en el TD Garden de Boston.

Otros dos jugadores de los Knicks (18-19), que han perdido tres de los últimos cinco partidos, el base novato Iman Shumpert y el alero Steve Novak aportaron 14 puntos cada uno y cerraron la lista de los cinco jugadores del equipo que lograron dobles dígitos.