Conocedores del voleibol en Puerto Rico coinciden que en el deporte hay talento, pero será difícil emular las gestas que concretó con los colores de Puerto Rico y a nivel internacional, el ahora retirado del deporte de la malla alta, Hector 'Picky' Soto.

Ambas selecciones adultas se encuentran en medio del proceso de recambio. En el caso del masculino, lo que alcanzó ‘Picky' en más de sus 20 años en el deporte es algo que no se verá tan pronto, siendo la figura máxima de la disciplina.

Así piensa el actual dirigente de la Selección Nacional femenina, Javier Gaspar, quien acomodó los balones durante los primeros ataques de ‘Picky' en la Liga de Voleibol Superior Masculino (LVSF).

'Tenía un talento nunca antes visto en el voleibol, una capacidad de salto, sin mucho esfuerzo atacaba por encima de todos los bloqueos aquí en Puerto Rico. Se notaba que iba a ser en lo que se convirtió en el voleibol masculino, como el máximo exponente en Puerto Rico de esta disciplina', dijo siendo uno de los presentes en la rueda de conferencia donde Soto anunció su retiro el pasado jueves.

Gaspar presenció el debut de ‘Picky' para el año 1995 teniendo 16 años de edad. Ambos militaron para los Bucaneros de Arroyo.

Otro que también fue testigo de esos primeros pasos de Soto en la disciplina fue el actual secretario general del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), Carlos Beltrán, quien fungió hasta el 2008 como presidente de la Federación Puertorriqueña de Voleibol (FVP).

'Las metas grandes y las cosas que hizo ‘Picky' todas fueron bajo el desarrollo de mi permanencia. Copa del Mundo, Liga Mundial, Juegos Centroamericanos, mejor anotador en la Copa del Mundo, mejor anotador en un Mundial. Fue algo fabuloso. Para mí es un atleta extraordinario, con unas condiciones que eran imposible igualar en el mundo entero. Jugó con los mejores del mundo y sobresalió', destacó.

Y desde ese momento que comenzó con sus saltos y poderosos ataques, Soto se perfiló como uno de los grandes del voleibol en Puerto Rico. Sus ejecutorias a nivel nacional e internacional, así lo demuestran.

'El jugador más importante en la rama masculina que ha tenido la historia del voleibol hasta el momento. Siempre dije que las marcas y records están para romperse, pero el nivel de la vara con lo que ha hecho ‘Picky' está extremadamente alto. Va a pasar mucho tiempo antes de que podamos ver un jugador con las capacidades físicas y el talento que tiene ‘Picky'', reconoció Gaspar mencionando que quien lo haga, mejorará el nivel de voleibol en la Isla.

'Puede surgir, pero hay que trabajarlo. Es como en femenino con una Aury Cruz. Hay muchachos jóvenes, pero no es destacarse por unos años, es la consistencia de 15 años demostrando a nivel nacional e internacional', dijo Beltrán.

‘Picky' jugó en Túnez, Japón, Italia, Bélgica, Rusia y Corea del Sur. Al momento de anunciar su retiro, se encontraba entrenando con los Capitanes de Arecibo para la venidera temporada en la LVSM.

Poca coincidencia con las situaciones de la Asociación

Héctor ‘Picky' Soto venía contemplando el retiro ya hace un tiempo. Sin embargo, la decisión la tomó desde hace dos semanas, lapso en que la Asociación de Jugadores de Voleibol en Puerto Rico (AJVPR) han acaparado los medios ante las recientes decisiones.

El jugador, que ha sido uno de los portavoces durante el proceso, destacó que su decisión no se influenció por las situaciones de la AJVPR. 'Te diría que bien poco. Para ser honesto, no te voy a decir que no tuvo que ver, pero quizás no tiene el peso que pueden especular, que fue por la reducción por los salarios o las diferentes cosas que han sucedido', dijo.

'La realidad es que fue un porciento bien bajo. Fue una combinación de todas las cosas. Quizás yo estaba de puntitas en el precipicio para saltar al retiro, y quizás esas situaciones fueron las que me dijeron que puedo ayudar en el voleibol no tanto jugando sino de afuera. Ese pequeño porciento al final fue lo que me empujó, pero no fue la razón principal', aclaró.

La AJVPR ha venido buscando un cambio dentro de la FPV. Primero que todo, el presidente de la FPV, César Trabanco, impulsó varias medidas que le darían voz y voto a jugadores y otros sectores del voleibol dentro de la Junta de Directores de la FVP. Esa medida, que se hubiese dado mediante enmiendas a la constitución, fue derrotada 9-7 en una asamblea extraordinaria a mitad del mes pasado.

En cambio, la AJVPR también ha conseguido logros a corto plazo. Días antes del retiro de ‘Picky' se aprobó un Fondo de Garantía Salarial para el inicio de la temporada de la LVSM, donde se le podría saldar deudas a jugadores desde esta temporada que está por comenzar.

Ese mismo día se aprobó la coproducción del Juego de Estrellas con la AJVPR, por lo que la asociación tendría participación en las ganancias.