La empresa de credito American Express tendrá que pagar $96 millones a clientes en Puerto Rico y otros territorios de Estados Unidos por prácticas discriminatorias, según una investigación de la US Consumer Financial Protection Bureau (CFPB).

De acuerdo a un comunicado, la CFPB estima que unos 200,000 consumidores fueron afectados por la conducta mientras que, por otro lado, la compañía asegura que ya atendió las deficiencias, que fueron ellos mismos los que llevaron las deficiencias al gobierno federal y que no actuó de manera 'discriminatoria'.

Las prácticas objetadas incluyeron cortes de crédito más estrictos, imponer más penalidades y menos perdones de deuda que los ofrecidos a clientes en Estados Unidos. El ámbito de la intervención de la agencia federal fue entre 2005 y 2015 y cubre 200,000 clientes.

La CFPB especificó que las prácticas objetadas fueron:

Cobrar tarifas e intereses más altos y ofrecer promociones menos ventajosas: Esto implicó que las ofertas como una tarifa de introducción del 0% no estaban disponibles o eran inferiores a las ofertas de los residentes de los estados. Estas prácticas afectaron a unos 200,000 clientes, incluyendo negocios.

Imponer requisitos de crédito más fuertes y ofrecer menos límites de crédito: Esto conllevó que a clientes se le denegaran tarjetas que, de haberlas pedido siendo residente de uno de los 50 estados, se le hubiera concedido y se le negaron productos de crédito a clientes y comercios que estaban disponibles en los estados. Esto afectó a unos 35,000 clientes.

Requerir más dinero para negociar deuda: En promedio, los deudores de Puerto Rico tenían que pagar 73% de su deuda para cerrarla mientras que en los estados el promedio de pago era de 55% y se excluyó a los residentes de Puerto Rico de ofertas de negociación que permitirían pagar sólo 42% de la deuda. Las ofertas tampoco estaban disponibles si el cliente pedía comunicarse con la compañía en español. Esto afectó a unos 53,000 clientes.

Además de los $95 millones de compensación a clientes, la agencia federal impuso un pago adicional de $1 millón para el establecimiento de nuevas pautas que aseguren que no ocurra conducta discriminatoria en el futuro.

American Express sostiene que comunicó las discrepancias tras una revisión interna en 2013 y reiteró que no hubo discrimen sino que las tarjetas de Puerto Rico y los territorios eran atendidas por distintas divisiones en la compañía.

El director de CFPB, Richard Cordray, dijo que no se estaban contemplando multas civiles como parte del acuerdo con la compañía. 'American Express discriminó contra sus consumidores en Puerto Rico y territorios estadounidenses mediante ofrecer servicios y productos financieros en términos menos favorables. Ellos han cesado la práctica y están compensando a los consumidores', añadió.