Los problemas que confrontan miles de puertorriqueños para recibir el pago de las aseguradoras tras el huracán María no es un caso aislado. Según los abogados William 'Chip' Merlin y Adam Pulaski, del bufete Merlin Law Group, denegatorias arbitrarias, pagos menores a lo que tienen derecho los ciudadanos y dilaciones en atender los casos ha sido la práctica de las aseguradoras luego de desastres naturales en otras jurisdicciones de los Estados Unidos tambien.

Sin embargo, ambos letrados concuerdan que la cantidad de reclamaciones que aún no han recibido respuesta alguna por parte de las aseguradoras es impresionante, por lo que la situación es anómala, especialmente si se compara a otros estados que han atravesado por desastres naturales similares como el estado de Texas luego del huracán Harvey.

'El huracán no discriminó. Vino y devasto toda la isla. Destruyó residencias, negocios, universidades. La vida cambió. Lo que vemos es miles de personas desplazadas de sus hogares. Y no pueden hacer nada porque su compañía de seguro o le denegó o se ha retrasado en pagar o pagó menos de lo que corresponde. Tratamos de ayudar no para que se pague lo que merecen sino a lo que tienen derecho según los contratos de sus pólizas', dijo señaló Pulaski a periodistas.

Por esta razón, el bufete estadounidense especializado en reclamaciones contra aseguradoras se estableció en Puerto Rico con el objetivo de asistir legalmente a los miles de puertorriqueños que enfrentan serias dificultades con sus aseguradoras, a seis meses del paso de los huracanes Irma y María.

'Es un problema. Las aseguradoras tienen el dinero.Ha pasado mucho tiempo desde que no pasaba una tormenta y las aseguradoras han estado cobrando sus pólizas por lo que es momento de que ayuden', aseguraron los abogados.

Pulaski planteó que en el último mes han hablado con cerca de mil individuos, empresas y municipios con la misma denuncia por lo que decidieron establecerse en la isla para iniciar las reclamaciones correspondientes.

'Nos gustaría que las compañías de seguros cesaran de aprovecharse de sus propios clientes. Lamentablemente los ciudadanos de Puerto Rico están siendo abandonados por sus aseguradoras', expresaron Merlin y Pulaski, quienes reafirmaron que su objetivo es luchar contra lo que ellos consideran es una práctica ilegal de las aseguradoras.

La firma Merlin Law Group mantiene práctica en nueve estados incluyendo el estado de la Florida, se han dedicado a representar a los asegurados y asistirlos en sus reclamos luego de eventos catastróficos como lo han sido los huracanes Katrina (Louisiana), Sandy (Nueva Jersey y Nueva York) y Harvey (Texas). Merlin y Pulaski han reclutado un grupo de abogados en Puerto Rico para manejar los reclamos de sus clientes en la Isla.

Según las últimas estadísticas provistas por el Comisionado de Seguros en Puerto Rico, para diciembre de 2017, las aseguradoras habían recibido aproximadamente 210,000 reclamaciones, de las cuales solamente se habían atendido unas 75,000, lo cual representa un 34 por ciento.

'Las aseguradoras le dan más importancia a sus ganancias que a sus asegurados', indicó William 'Chip' Merlin, conocido en la práctica legal como el 'Babe Ruth de los seguros'.

Según los abogados, aunque no son necesariamente las mismas compañías, la industria de seguro opera muy similar luego de desastres de grandes proporciones. Merlin dijo que la forma en que han respondido las aseguradoras en Puerto Rico forma parte de un patrón en circunstancias parecidas en otras jurisdicciones, que evidencia una desconexión entre las reclamaciones y lo que termina pagando las compañías de seguros.

Uno de los casos es un hotel que estimó perdidas en $30 millones y la aseguradora le ofreció apenas $3 millones.

Dijo que la litigación podría tomar unos tres años. A seis meses del huracán es imperativo el factor tiempo no solo para la recuperación económica de la isla; sino para que los ciudadanos puedan hacer sus reclamaciones a las aseguradoras.

El abogado exhortó a la ciudadanía a leer sus pólizas para verificar el termino que tienen para radicar demandas si no están conformes con lo reembolsado. De igual forma, aunque una persona haya recibido y utilizado el dinero de su seguro, no impide que pueda demandar a la aseguradora si entiende que recibió menos de lo que se suponía.

'Estamos en un momento crítico a seis meses del huracán. Si no se hace algo rápido podría ser devastador', dijo por su parte Pulaski.

Esto es peor que lo vimos con el huracán Ike. El ciclón fue el quinto huracán en la temporada de 2008 que devastó Texas.

La firma de abogados espera radicar unas treinta demandas en los próximos treinta días. Para agilizar el proceso, como por ejemplo el descubrimiento de prueba, esperan consolidar todas las reclamaciones en una sola corte para hacer más eficiente y menos costoso el proceso.