En el transcurso de 15 años, el año 2018 marcó el incremento más significativo en cuanto a la cantidad de tarjetas de debito emitidas por los bancos comerciales en Puerto Rico, cifra que se unió a un aumento en la emisión de tarjetas de credito en comparación con el año anterior.

En contraste, el año tambien cerró con un incremento en los impagos de los consumidores a los bancos referente a prestamos y deudas pendientes de tarjetas de credito.

Aunque los números no parecen ser representativos de la cifra poblacional ni la cantidad de clientes de los bancos privados activos en la Isla, los números podrían reflejar una adopción de nuevas conductas de los consumidores, según expertos consultados.

De acuerdo a un informe de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF), el año 2018 cerró con un total de 4.06 millones de tarjetas de debito activas, el número más alto mostrado en la gráfica, que se extiende hasta el año 2003. La emisión de tarjetas de credito por los bancos, en cambio, alcanzó 1.20 millones.

En ambas instancias, las cifras sobrepasan los números del 2016, tiempo previo al huracán María, y al 2017.

'Pueden ser múltiples cosas. Los bancos hacen 'microselling' ahora [enfocado en un grupo específico], antes abrías una cuenta de cheques y te daban una tarjeta, ahora te dan dos. Podría ser que la utilización está aumentando o que las personas pagan más por tarjeta de debito. Hay un sector bien grande de Puerto Rico que por un tiempo no estuvo bancarizado y se están moviendo a abrir cuentas de banco. Habría que mirar estadísticas distintas', argumentó George Joyner, comisionado de OCIF.

El Comisionado subrayó que hay bancos que entregan dos tarjetas, una de debito y otra con el logo de Mastercard o Visa, las cuales facilitan las compras digitales en caso de que el consumidor no cuente con una tarjeta de credito. En otras instancias, los bancos han optado por premiar a los consumidores por utilizar sus tarjetas de debito.

'Tambien se que la ATH Móvil está incrementando en uso', añadió Joyner.

Según el economista Jose Caraballo Cueto, el aumento en la cantidad de tarjetas podría atribuirse a las compras por Internet, pero su efecto positivo es más notable para el sector financiero que los individuos, pues existen mayores tarjetas, posibilidades de prestamos, entre otras. En esa línea, a su juicio, el indicador más importante sobre esos datos yace en que la deuda en tarjetas de credito disminuyó en el 2018.

'Pudiese ser positivo porque aquí los consumidores siguen el patrón del gobierno de endeudarse innecesariamente y en la medida en que las personas digan que lo van a pensar bien antes de endeudarse, es positivo. Parece que hay una sustitución [de tarjetas de credito a tarjetas de debito]', explicó el economista y tambien profesor de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Cayey.

Sin embargo, el profesor aludió a que el mismo informe hace referencia a un incremento en la delincuencia de los consumidores en las tarjetas de credito y en prestamos automovilísticos en comparación con el año pasado, lo que significa que se han retrasado en sus pagos.

De acuerdo al informe de OCIF, el 2018 cerró con una proporción de delincuencia de 3.09%, contrario al 2.52% del 2017. En terminos generales, el porcentaje más alto se registró en los atrasos de 90 días o más.

La proporción de delincuencia en prestamos para la compra de botes rayó en el 2.52%

La proporción de delincuencia en prestamos en el sector de la construcción se fijó en 23.24%

La proporción de delincuencia en prestamos en hipotecas fue de 16.06%

La proporción de delincuencia en prestamos comerciales fue de 3.28%

Las cifras mostradas por el informe de OCIF son entregadas a la oficina gubernamental por los bancos que operan en la Isla.

La banca se mueve a la web

El informe de OCIF reveló que el año 2018 tambien reflejó la segunda menor cantidad de cajeros automáticos (ATM) existentes en la Isla desde el 2003, así como una disminución en la cantidad de transacciones hechas en los cajeros en comparación con el año anterior.

En contraste, el informe demostró un leve incremento en el dinero transado electrónicamente. En ambas instancias, los números no alcanzaron a las altas cifras antes del huracán.

Según, Joyner, estos datos podrían ser indicadores de la popularidad del uso de la banca por internet.

'Mi opinión personal es que está cambiando fundamentalmente en que la gente consume servicios bancarios. Ahora todo es electrónico, pagos automáticos o lo programas. Creo que está cambiando la forma en que las personas consumen servicios bancarios. Ya casi no hay razón para ir a una sucursal', señaló el Comisionado de OCIF.

Hasta el 31 de diciembre se registraron 956 cajeros de seis bancos. En años previos, la contienda se dividía entre 12 bancos. La baja en el número de ATM's tambien pudo estar influenciada por el paso del huracán María, ya que la cantidad en funciones tambien disminuyó en el 2017 (962) en comparación con el 2016 (979).

Como ha sido la norma por los pasados 15 años, según la gráfica, el Banco Popular acumuló el número mayor de cajeros con un total de 619, mientras que la suma de las demás instituciones financieras totalizó 336.

En cuanto a las transacciones remotas, se trató de la mayor cantidad de dinero manejado en la menor cantidad de transacciones en comparación con el 2017.

'La manera en que las personas consumen cambia paulatinamente y eso se ve a traves de toda la banca, ahora puedes tomarle una foto a un cheque y eso es suficiente, hay ATM's más elaboradas que te dan un recibo con confirmación del depósito y una copia del cheque', comentó Joyner.

Mira una porción del informe: