La secretaria del Departamento de Educación (DE), Julia Keleher, reconoció el malestar de los maestros de Puerto Rico en cuanto al cambio propuesto por el gobierno al Sistema de Retiro. No obstante, reafirmó que las medidas de la Administración responden a la necesidad de cumplir con el Plan Fiscal.

"Son maestros que han dado día tras día y año tras año con un pago que no es igual que lo que se le paga en los Estados Unidos. De manera que, cuando uno trabaja para un futuro y quiere tener un poco de seguridad en lo que hace, pues se puede entender la inquietud de ellos", declaróKelehera este medio al ser abordada sobre la Resolución Conjunta 188.

Esta medida ordena la venta de activos del Sistema de Retiro de maestros y pasar el producto líquido neto o cualquier fondo disponible a la cuenta del Secretario de Hacienda.

"Yo entiendo que la posición de la Administración es hacer todo lo posible para proteger y salvaguardar los beneficios y los derechos, todo lo que les corresponde en todo caso, pero tenemos que buscar la manera en que el presupuesto y el Plan Fiscal nos permita hacerlo", añadió la titular de Educación.

La resolución deja en custodia de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP) un total de $390,480,000 para el pago de los pensionados de los Sistemas de Retiro del Gobierno Central, la Judicatura y del Sistema de Retiro para Maestros.

La Resolución fue aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado en junio y ahora espera la firma del gobernador Ricardo Rosselló Nevares. Por otro lado, el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, advirtió que el proyecto del Senado (PS) 603, el cual reforma los sistemas de retiro, necesita "una atención más profunda".

El PS 603 forma parte de la agenda de la Sesión Extraordinaria que comenzó el lunes y se basa en la Resolución Conjunta 188 para nutrir los pagos de las pensiones. La próxima sesión del Senado está pautada para el miércoles 2 de agosto a la 1:00 p.m.

La Secretaria de Educación aseguró que ha dialogado con el Primer Ejecutivo sobre el tema, no obstante, las decisiones son tomadas por un equipo que toma en consideración la situación fiscal del resto del País.

"Es un equipo de Plan Fiscal que es mucho más amplio que una sola persona. O sea, es una instancia de un problema que está impactando al País, somos un equipo", subrayó Keleher.

En esa línea, el secretario de Asuntos Públicos y Política Pública, Ramón Rosario Cortés, reafirmó que el proyecto de retiro garantiza el 100% de las pensiones de los maestros y reconoce todos los derechos de retiro de los empleados públicos.

Por las pasadas semanas, gremios docentes como la Federación de Maestros de Puerto Rico (FMPR) y laUnión Nacional de Educadores y Trabajadores de la Educación(UNETE) han alertado sobre los efectos adversos que tendría la puesta en práctica de esta medida.

Una vez concluida la primera jornada de la Sesión Extraordinaria, los maestros elogiaron la exclusión en el PS 603 de participar del nuevo Plan de Aportaciones Definidas a los maestros que cotizan bajo las disposiciones de la Ley 91 del 2004.

"Tras una intensa lucha, movilizaciones, propuestas, cabildeo y disposición a llegar a las últimas consecuencias por parte del magisterio, podemos anunciar un triunfo importante. No podemos bajar la guardia. Sin embargo, la aceptación del gobierno de que los maestros nombrados antes de agosto de 2014 seguirán con sus pensiones de beneficio fijo y no se cambiará a un 401K o 'pay as you go' representa una notable victoria", afirmaron los dirigentes del Frente Amplio en Defensa de la Educación Pública (FADEP) en declaraciones escritas.

La FADEP está compuesta por la Federación de Maestros, UNETE, Educadores Puertorriqueños en Acción (EPA) y EDUCAMOS.

En días anteriores, los grupos magisteriales no descartaron la aprobación de un voto de huelga durante el semestre escolar 2017-2018 para combatir la transformación del Sistema de Retiro. En ese caso, la titular de Educación no descartó recurrir a otros métodos para combatir la ausencia de maestros.

"Tendríamos que manejar la situación de que pueden faltar maestros. Si eso sucede y no hay maestros suficientes para cubrir las clases, llegará el momento en donde uno tendría que decir pues si no tengo el personal para cubrir las clases, ¿qué puedo hacer? Porque no puedo dejar a un niño sin alguien que le cuide o brinde el servicio que debe. Buscaré", señaló Keleher.

Una de las opciones que considera la titular de Educación consiste en utilizar la tecnología para continuar con el calendario escolar.

"Yo tengo que encontrar la manera en que le llegue la información, que tenga una oportunidad de aprender. Por eso tenemos un enfoque este año en incorporar la tecnología, porque si yo puedo hacerle llegar esté donde esté el niño a su dispositivo un enlace donde puede acceder a sus cursos en línea y puede por lo menos no perder todo el día, pues eso sería algo bueno", aseguró Keleher.

Parte de la preocupación de la Secretaria en cuanto a la pérdida de clases tiene base en que para octavo grado, según mencionó, solamente el 10% de los estudiantes tiene un buen nivel de competencia en las pruebas META-PR.

Las clases regulares en las escuelas públicas del País comenzarán el lunes, 14 de agosto. Sin embargo, los maestros y maestras deberán reportarse una semana antes, el lunes, 7 de agosto.

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