La secretaria del Departamento de Educación (DE), Julia Keleher, solicitó un presupuesto para su agencia que establecería $1,200 millones adicionales en partidas que se dividirían entre necesidades básicas e iniciativas de estrategias con miras, entre otras cosas, a mejorar el desempeño de los estudiantes en el idioma español.

Pese a que la titular de la agencia reconoció los retos fiscales que atraviesa la isla en medio de una quiebra bajo la Ley de Supervisión, Gerencia y Estabilidad Económica de Puerto Rico (PROMESA, por sus siglas en ingles), estableció que muchas jurisdicciones en el mundo ponen la educación como prioridad y que emplean el 20% de su presupuesto consolidado en educación. No siendo este el caso de Puerto Rico, Keleher indica que en la actualidad deberían asignarse al DE $5,100 millones pero solo la mitad de esa cifra va a la agencia.

Los datos recopilados por la agencia reflejan que el promedio por estudiante de gastos directos en Estados Unidos es de $12,526 mientras el de la isla es de $5,250. En esa línea, datos tambien sostienen que en más de la mitad de las escuelas, menos del 50% de los estudiantes tienen proficiencia en Español, lo que a su vez implica la necesidad de fondos adicionales que se empleen en una estrategia para mejorar el aprovechamiento estudiantil en este idioma.

Sin embargo, las estrategias que se delinien en los planteles escolares responderían a un análisis de las necesidades de cada escuela que se realice en contraste con otras jurisdicciones.

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'Los problemas con el presupuesto incluyen 'una asignación deficiente con respecto a las necesidades básicas, que no está basado en metas estrategicas ni estándares operacionales y que el metodo en el que se desglosa no permite visibilidad sobre las asignaciones ni el uso de los fondos', sostiene Keleher en un comunicado de prensa.

Particularmente, el aumento presupuestario que propone el DE se dividiría entre necesidades básicas e iniciativas estrategicas. Se incluyen entre las iniciativas estrategicas un plan para mejor el idioma español, como ya se mencionó; el desarrollo profesional de maestros y programas de STEM, que tratan un nuevo espacio educativo que integra la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en proyectos colaborativos.

De otro lado, la partida para necesidad básicas estará dirigida a crear enfermerías en los planteles escolares, actualizar los libros con los que trabajan los educadores, a la seguridad de los planteles y a más recursos en nómina.

'Desde el punto de vista gerencial, las iniciativas incluirían el mejoramiento de sistemas de información para un uso más eficiente de los recursos, la creación de las regiones y la reorganización del nivel central, la conversión de maestros transitorios en permanentes, ajuste salarial de los maestros, entre otras', sostiene el DE.

Ante esto, Keleher solicita una asignación de $2,700 millones al DE para los cuales se compromete a emplear una plataforma de transparencia que identifique cuánto gasta cada plantel escolar.

'Esta parte supone que podamos responder a las preguntas básicas que hoy día no podemos responder con el metodo que se sigue para la asignación del presupuesto. Eso incluye poder responder cuánto es el gasto por cada escuela en cada región, cuánto se gasta en nómina en escuelas regulares, cuánto se gasta en servicios básicos y cuánto en asuntos estrategicos, etc. Tener respuestas a esto es dar un paso hacia poder explicar al ciudadano de manera más clara y transparente el presupuesto y su uso', terminó diciendo la Secretaria.