Hace cinco años, la matrícula de esta población en las escuelas públicas rondaba en un 6% y ahora se ha incrementado a un 13%.

El aumento exponencial de diagnósticos de autismo ha puesto al Departamento de Educación (DE) en alerta, afirmó la exsecretaria del Departamento de Educación (DE), Yanira Raíces Vega, quien aseguró que ahora más que nunca se debe poner más atención en el programa de Educación Especial.

Esto no porque no se le dé atención, sino porque entiende que los maestros se cargan con todos los procesos administrativos e informativos que deben preparar para estos estudiantes, provocando en ocasiones, el descuido de la educación para los demás estudiantes.

Un nuevo informe publicado por el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), reflejó que una prevalencia de 1 de cada 38 (2.6 %) entre los niños de ocho años y de 1 de cada 41 (2.4 %) entre los niños de cuatro años.

El número de niñas de 8 años identificadas con autismo en el estudio superó el 1%, con 1 de cada 93 con autismo. Mientras, en los niños resultó existir mayor probabilidad al diagnóstico.

"El 33% de nuestra matrícula está matriculada en el programa de Educación Especial. De ese porciento, en los últimos cinco años, ha habido un aumento en el número de autismo. Aunque en problemas específicos de aprendizaje hace cinco años estábamos al 37% y ha bajado un 4%, el de autismo, hace cinco años, estaba en un 6% y vamos por un 13% aproximadamente. Ha habido un aumento, se está mirando en los números", contó la exsecretaria a NotiCel.

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Entre los factores que Raíces Vega pudo identificar para ver el aumento sustancial de diagnósticos de autismo en el DE , está la forma en cómo se está registrando el diagnóstico, el acceso al diagnóstico que depende de los padres para que lleven a cabo la evaluación con un especialista y la accesibilidad de más estudios e investigaciones científicas.

"El autismo ha tenido una creciente, sé que Educación lo ha tenido muy presente, así que, estamos viendo cómo se trabaja con estos niños, los acomodos que tienen que tener, las condiciones. Son situaciones que se han trabajado, que se están trabajando y que se tiene que trabajar", apuntó.

Recientemente, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump afirmó que el aumento de las tasas de autismo en el país debe de tener como origen factores artificiales o externos, al dar pie nuevamente teorías conspirativas no contrastadas relacionadas con este tipo de trastorno.

"Ante era 1 (caso) sobre 10,000, y ahora es 1 de 31 en el autismo, creo que es algo terrible. Tiene que ser algo externo, tiene que ser inducido artificialmente, tiene que serlo", declaró Trump en un evento de la Comisión Make America Healthy Again (MAHA, Hagamos que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable), creada durante su nueva Administración.

Ya expertos médicos y la comunidad científica han rechazado la definición de "epidemia" de autismo usada anteriormente por Trump y por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. -también presente en el evento-, y atribuyen la gran variación a que actualmente se cuenta con métodos de detección más avanzados y otros criterios de diagnóstico.

La doctora Raíces Vega también reaccionó a las expresiones de Trump y las invalidó.

"No, esto es multifactorial. Si usted entiende que está pasando algo en el proceso de aprendizaje del menor, ir un especialista. Quien diagnostica esto es un especialista, hay unos protocolos que se establecen para poder hacer estos diagnósticos. Así que, yo confío en los especialistas y una vez tengamos el diagnóstico se trabaja", defendió su postura.

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Recientemente, la Alianza de Autismo de Puerto Rico (AAPR) también acudió con urgencia ante la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) para que tome pronta acción ante la situación crítica que enfrentan miles de estudiantes con autismo en el sistema público de educación.

Dicha población es afectada por condiciones de su desarrollo académico y socio emocional por lo que la continuidad de sus servicios es esencial.

El DE utilizó fondos federales de reconstrucción para sufragar los servicios estipulados bajo el concepto de Remedio Provisional. La cancelación abrupta del acceso a estos fondos, por el Gobierno Federal, dejó un vacío presupuestario significativo.

La carga económica, reclama la Alianza de Autismo, fue trasladada repentinamente al gobierno estatal, que ahora debe asumir la responsabilidad total de cubrir estos servicios esenciales, tales como terapias del habla y lenguaje, ocupacionales, psicológicas, apoyos académicos y conductuales individualizados.

Dichos servicios, adquiridos mediante mandatos legales y constitucionales, desempeñan un rol fundamental para que los menores puedan alcanzar su máximo potencial.

Aunque la población general de educación especial ha disminuido debido la emigración provocada por desastres naturales, los diagnósticos con autismo se han mantenido en constante crecimiento y de forma acelerada, lo cual es más alarmante si nuestro sistema de educación no cuenta con los fondos para apoyar esta comunidad estudiantil.

Por eso, Raíces Vega dijo estar consciente de la necesidad crasa en el DE e hizo hincapié de la carga laboral de los maestros y recomendó que se pueda contratar facilitadores expertos en el tema para alivianar el trabajo de los maestros.

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"En el DE nos regimos por el diagnóstico de esos especialistas. Si tengo que decir que como secretaria lo traje a la mesa, hay que ver cómo se trabaja como COMPU en las escuelas. Lo que yo quería trabajar, es tener un facilitador que se dedique a trabajar los asuntos de Educación Especial en las escuelas. El programa tiene mucha documentación, donde hay veces que si ese maestro está haciendo todo esa documentación, no está dando clase", agregó.

"Así que, lo que buscaba era un poco suavizar o alivia ese trabajo del maestro y tener esa persona experta y ayudar a la escuela a que ese diagnóstico se diera lo mejor posible o lo más certero", puntualizó.