La desesperación ante el cese de clases en el sistema escolar público al igual que la necesidad inmediata de suministros luego del paso del huracán María llevó a los seguidores del Festival de la Palabra a solicitar cualquier ayuda posible a sus organizadores, quienes respondieron a este llamado con la creación de dos iniciativas: 'No estás solo' y 'Que no falten las palabras'.

Las iniciativas comenzaron a solo nueve días del paso del huracán, el 30 de septiembre. No solo entregaron suministros, tambien artículos escolares y ofrecieron talleres de escritura creativa, literatura y apoyo emocional.

A un año del paso de María, las iniciativas siguen en pie y continuarán hasta finales de este año.

'Seguimos dando [servicios] porque no nos dejan irnos [las comunidades]', comentó la directora del Festival, la escritora carolinense Mayra Santos Febres quien confirmó que la culminación de estas iniciativas no equivale a la interrupción de ayudas comunitarias por parte del Festival.

En la actualidad se encuentran trabajando con distintas propuestas para la creación, por ejemplo, de becas y programas escolares 'after-school' (despues del horario escolar regular). Aseguró que aspiran a mantener su presencia a traves de las comunidades al menos durante los próximos tres años, tiempo que estiman necesario para que completar el periodo de recuperación de las comunidades.

Según Santos Febres, ayudaron a alrededor de 9,638 personas, desde niños a ancianos. Algunas de las comunidades beneficiadas fueron: Villa Calma I y II de Toa Baja, barrio Mariana de Humacao, la Escuela Nueva Vocacional de Loíza, Villa Hugo de Río Grande y la escuela Medardo Carazo de Trujillo Alto, entre otras.

La autora tambien considera que el huracán logró solidificar la unión del pueblo puertorriqueño tras indicar que la lista de donantes es innumerable. 'Familia mía me mandaba cajas y cajas de libretas', comentó al detallar cómo la diáspora fue clave en el desarrollo de estas iniciativas. A su vez, se recibieron ayudas de escritores alrededor del mundo así como negocios locales que donaron artículos escolares.

Santos Febres reflexionó ante su experiencia ayudando comunidades. 'Somos gente de una generosidad y una valentía y un sentido de comunidad extraordinario', pero difiere con el pensar general de que el pueblo puertorriqueño es 'vago' y de 'criminales'. Resaltó que muchos no saben que Puerto Rico se encuentra 'entre los siete países del mundo con mayor [cantidad de] voluntariados'.

La escritora explicó que cuentan con el apoyo de alrededor de 225 voluntarios que van desde maestros retirados a estudiantes universitarios, 'vienen y nos dan unas cuantas horas para poder hacer nuestro programa escolar que es el más grande. Tenemos sobre 7,000 niños tomando talleres', abundó. 'Yo creo que vamos a romper marca', adelantó sobre el exito que considera tendrá el Festival este año.

Desde el pasado martes, 9 de octubre, comenzó la novena edición del Festival de la Palabra en el Parque Luis Muñoz Rivera, el Archivo General y la Biblioteca Nacional. El Festival es reconocido por posibilitar un encuentro enriquecedor entre escritores y lectores multinacionales.

Este año, su programa incluirá talleres, paneles de discusión y presentaciones de libros y filmes, entre otras cosas, a cargo de escritores de Chile, Colombia, Honduras, Mexico, España, Argentina, Cuba, República Dominicana y Estados Unidos. Su trayectoria de casi una decada ha llevado al Festival a adquirir una creciente base de seguidores los cuales consideran al evento como un medio educativo indispensable.

'Yo estoy orgullosísima de mi país y quiero servirle de la mejor manera en que podamos, que es dándole palabras para poder reflexionar y aprender de las acciones que nos da la naturaleza', concluyó su directora.