Las dificultades entre el desastroso estado de la red electrica en Puerto Rico, complicado con los efectos del desastre natural que fue el huracán María y complicado con los requerimientos de los usos de fondos federales tuvieron manifestaciones casi ridículas en el largo camino de que los puertorriqueños recobraran el servicio electrico.

Hasta surgió un nombre nuevo, el 'cable especial puertorriqueño'.

Así está consignado en el informe congresional sobre la respuesta federal a los huracanes de 2017 que publicó la semana pasada la mayoría republicana del Comite de Investigaciones y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes.

El documento, de hecho, parece avalar que la controvertible contratación de la empresa Whitefish Energy respondió a una combinación de condición financiera de la Autoridad de Energía Electrica (AEE) y de requisitos de reembolso de los fondos federales ya que la AEE tenía que buscar a una compañía que estuviera dispuesta a llegar a la Isla aunque el Gobierno no le podía pagar el depósito y no había fondos para cubrirlo mediante un adelanto, solo mediante reembolso. El informe cita este ejemplo para ilustrar los problemas que puede generar ese modelo de reembolso de gastos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) cuando los presupuestos del Gobierno están en precario.

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Uno de los aspectos sobre los que hace recomendación el informe es la rigidez de los requisitos de los fondos disponibles bajo el Programa de Asistencia Pública de FEMA, que obliga a que los trabajos de reconstrucción se dirijan a llevar las estructuras a la condición en la que estaban antes del desastre, o 'pre-disaster design'.

Cuando esa rigidez se combinó con el hecho de que la condición de la red electrica en Puerto Rico 'pre María' ya era deplorable, estalló la situación de que los trabajos de recuperación no se podían hacer con equipos más modernos de los que tenía instalados la AEE sino que se tuvieron que ir a buscar equipos viejos que no significaran que la red se estaba reconstruyendo mejor. Había que usar equipos viejos para que la red se devolviera a su estado 'pre María'.

'En Puerto Rico, el (Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de los Estados Unidos) tuvo que obtener cable fabricado especialmente para realizar las reparaciones porque el cable estándar usado en los Estados Unidos continentales no es compatible con el sistema de distribución y transmisión de Puerto Rico', indica el informe.

'Debido a que los materiales disponibles no se podían usar con el sistema existente, el Cuerpo tuvo que identificar a un manufacturero que pudiera parar su producción, reequipar su línea de producción y comenzar a manufacturar el 'cable especial puertorriqueño' para proceder con el trabajo de restauración (de la red)', añade.

'Esto aumento los costos y la tardanza en la reconstrucción de una red vieja y que necesitaba mejoras sustanciales incluso antes de que la impactara la tormenta', concluye.

Tal y como ha propuesto el gobernador Ricardo Rosselló, el informe sugiere que FEMA desarrolle mayor flexibilidad en los requisitos de sus fondos a traves de la Sección 428 para metodos alternos de financiamiento ensayados con el huracán Sandy como, por ejemplo, dar una asignación en bloque que se pueda usar por la jurisdicción para reconstruir respondiendo a necesidades presentes en vez de al 'pre-disaster design'. Pero tambien advierte que los trabajos de Sandy bajo ese metodo alterno están atrasados.

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