El secretario del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Carlos Contreras, anunció el domingo que el itinerario de viajes del servicio de transporte marítimo entre Fajardo y las Islas Municipio incluirá un viaje adicional nocturno.

De esta manera, aumenta la cantidad de cuatro a cinco los viajes que hacen las lanchas cada día hacia y desde Fajardo a Vieques y Culebra. Contreras atribuyó este horario de trabajo extendido a la disponibilidad de las cinco lanchas que forman parte de la flota de la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM), aunque admitió que aprovecharán la circunstancia para dar mantenimiento a una de ellas.

El secretario tambien indicó que los viajes se están haciendo con dos lanchas debido a la merma en pasajeros que han experimentado.

Sin embargo, el mantenimiento a las lanchas de la ATM ha sido una encomienda interminable y sumamente costosa para el gobierno. Tanto así que desde el 2011 la ATM ha retenido a la compañía Subbase Drydock Inc - destacada en la isla de St Thomas - para servicios tecnicos y de reparación de dos embarcaciones y por la cual han pagado $13,095,910.

Según Contreras, la demora en las reparaciones fue debido a constantes cambios de órdenes que se realizaron para las reparaciones necesarias a la embarcación. 'No la habían acabado de reparar porque seguían apareciendo. Aparentemente se llevaba con una lista de cosas que requerían reparaciones y luego iban apareciendo más cosas que requerían cambios de órdenes', explicó el ingeniero.

La embarcación Culebra II se hundió en custodia de Subbase Drydock en St Thomas durante el paso directo del huracán Irma. Según explicó en ese momento el director ejecutivo de la ATM, Luis Abreu, esa lancha estuvo en la isla desde hace seis años junto a Caribeña, otra lancha de la ATM, que resultó sin daños y presumiblemente continúa allí.

El secretario del DTOP no pudo precisar el costo de esa perdida, sin embargo, afirmó que están en tramites con el seguro de ellos y el seguro de Subbase Drydock para reponer esos gastos.

Entretanto, Contreras indicó que las lanchas que están en Puerto Rico son Cayo Largo, Cayo Blanco, Isla Bonita, Isleño y Santa María.

Sigue el plan para una APP para las lanchas

El servicio de transporte marítimo entre las islas municipio y la isla grande ha estado en la mirilla de la administración de gobierno para introducir una Alianza Público Privada (APP). Aunque el secretario del DTOP afirmó que ese procedimiento continua y hay proponentes para ello, no está trabajando directamente con el asunto.

'Eso está corriendo, eso no lo corremos nosotros directamente, nosotros damos apoyo a la Autoridad de Alianzas Público Privadas (AAPP). Pero esa alianza en particular es una de las cinco que tienen prioridad y que están más adelantadas', dijo Contreras.

Según el portal de la AAPP, la primera propuesta en inventario de propuestas de proyectos prioritarios es para servicios de operación y mantenimiento para el sistema de lanchas tanto entre las islas municipio como en el área metropolitana. El costo estimado de esa inversión ronda entre $10 millones a $15 millones por un termino de 10 años.

Tambien se propone trasladar el servicio de lanchas de Fajardo a Ceiba, mediante el proyecto denominado como La Ruta Corta, que según Contreras tambien sigue activo.

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