La inexistencia de una red de comunicación entre los hospitales de Puerto Rico a dos años de María es una debilidad persistente que identifica la Joint Commission, entidad a cargo de acreditar las instituciones de cuidado medico en la isla y Estados Unidos; pero lo que nota el principal oficial ejecutivo de la Comisión, Dr. Mark Pelletier, es el efecto traumático del huracán en los trabajadores de la salud.

Sin responder categóricamente si los hospitales en Puerto Rico están preparados para otra emergencia similar, Pelletier sostuvo que se debe considerar como parte de los planes preventivos el bienestar y apoyo a estos trabajadores asegurándose que reciben los recursos y la ayuda necesaria para cuidar mejor de sus pacientes.

Tras la experiencia de María, el Joint Commission ha hecho recomendaciones específicas para que los hospitales practiquen anualmente simulacros de evacuación y adiestramiento del personal; mantengan reservas de suministros y equipo para más de 96 horas, y refuercen áreas claves como la comunicación y la atención al paciente.

NotiCel: Como parte de su evaluación para la acreditación, ¿el Joint Commission toma en consideración y/o revisa los planes de emergencia y la preparación de los hospitales e instituciones de salud en caso de desastre?

Mark Pelletier: Sí, la Comisión requiere que los hospitales acreditados desarrollen un Plan de Operaciones de Emergencia que aborde cómo mitigar, preparar, responder, recuperarse y comunicarse durante una emergencia. Los planes deben incluir cómo manejar las comunicaciones, los recursos, propiedad y equipos, la seguridad y la protección, las responsabilidades del personal, las utilidades y la asistencia clínica de los pacientes. El Joint Commission evalúa la eficacia del Plan de Operaciones de Emergencia de un hospital y las actividades de planificación de manejo de emergencias, incluyendo cómo una organización delega la autoridad en su Estructura de Comando de Incidentes (HICS).

NC: ¿Que requerimientos o parámetros deben cumplir?

MP: Le corresponde a cada hospital determinar los detalles específicos de su Plan de Operaciones de Emergencia. Si bien se puede hacer de diversas maneras, el Plan debe abordar o estar dirigido a los procedimientos de respuesta que apliquen ante las posibles emergencias que podría enfrentar el hospital y adaptarlo para reforzar las áreas clave que podrían verse afectadas ante esas emergencias, como son las comunicaciones y la atención al paciente. Esto se logra mediante el desarrollo de un análisis de vulnerabilidad de peligro (HVA, por sus siglas en ingles) que debe ser compartido con organizaciones y partes interesadas clave de la comunidad. El Joint Commission exige que los hospitales, junto con sus colaboradores comunitarios, prioricen las posibles emergencias identificadas en el HVA y documenten sus prioridades.

NC: Luego de la experiencia del huracán, ¿que recomendaciones se le hicieron a los hospitales y organizaciones de cuidado medico en Puerto Rico para evitar los problemas que confrontaron durante la emergencia?

MP: Las recomendaciones incluyen realizar simulacros para probar las fallas. Por ejemplo, en Puerto Rico, que está propenso a al paso de huracanes, al igual que otras en otras áreas continentales como Florida y las comunidades del Golfo, es necesario llevar a cabo anualmente simulacros de evacuación regulares para asegurar que se haya hecho la planificación dirigida a lograr el despliegue de recursos federales, incluyendo los equipos de asistencia medica en desastres (DMAT, por sus siglas en ingles), etc.

Tambien es importante asegurar suficientes reservas de suministros y equipos. Lo que aprendimos despues del huracán Harvey es que 96 horas de suministros no son suficientes ya que, en el caso de los hospitales de Texas, estos necesitaron cientos de horas de suministros.

Los hospitales tienen Memorandos de Entendimiento (MOUs, por sus siglas en ingles) con organizaciones y suplidores que les proveen suministros críticos. Es recomendable que los proveedores de salud discutan con las organizaciones sus Memorandos de Entendimiento y consideren que otros acuerdos pueden hacer con otros suplidores para garantizar la seguridad del paciente, que es la prioridad.

NC: ¿Que áreas todavía tienen que mejorar? ¿Se ha identificado alguna debilidad del sistema?

MP: A menudo vemos que existe una falta de comunicación para lograr una coordinación adecuada con los otros componentes del sistema de cuidado de salud, esto incluye los recursos en Estados Unidos. El Joint Commission actualizó en noviembre de 2017 sus requisitos de manejo de emergencias para atemperarlos a la normativa sobre la preparación en caso de emergencias de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS por sus siglas en ingles) y así garantizar que los profesionales y proveedores de atención medica satisfagan las necesidades de los pacientes, residentes, clientes y comunidades durante eventos de emergencia y en el proceso de recuperación. Estos estándares ayudan a las organizaciones a planificar de manera más eficaz su respuesta ante desastres y a coordinar con los sistemas federales, estatales, regionales y locales de preparación para emergencias. Estos abordan áreas claves en la planificación y respuesta ante una emergencia, incluyendo:

Continuidad de las operaciones y planes de sucesión

Documentación de colaboración con los funcionarios de manejo de emergencias

Información de contacto sobre voluntarios y grupos o entidades locales

Capacitación anual de todo el personal, contratistas y voluntarios nuevos/existentes

Sistemas de salud integrados

Realizar simulacros que vayan escalando en su naturaleza hasta probar el nivel de preparación y las fallas