En el transcurso de ocho años, el Municipio de Carolina multó en al menos seis ocasiones a Zokku's Lounge & Restaurant por violaciones a su permiso de uso. Sin embargo, aunque contó con las herramientas necesarias para avalar su apertura en el 2007, al presente carecía del poder necesario para ponerle fin a la operación sin la intervención de un tribunal.

Con este precedente, miembros de la clase política del ayuntamiento elevaron un reclamo para enmendar la Ley de Municipios Autónomos y así armar a los municipios con los poderes pertinentes para intervenir de manera directa con negocios como estos.

El pasado viernes, el Tribunal de Primera Instancia de Carolina determinó que Zokku's --que operaba como barra y club nocturno contrario a su permiso de restaurante-- no volverá a abrir sus puertas. La jueza a cargo de la determinación, Luisa Lebrón Burgos, recomendó cambios a la Ley de Municipios Autónomos y aumentos en las multas administrativas que dispone la ley, que actualmente pueden alcanzar hasta $1,000.

'A futuro tenemos que revisar la Ley de Municipios Autónomos, que recibe mucha delegación por parte del Estado, pues para otorgar permisos y otras cosas, pero fíjese que no tiene las herramientas el Municipio para un cierre preventivo. Eso es algo que nos sentaremos a futuro, si el Municipio tiene capacidad para dar un permiso y ocurren estas cosas, debería tener un remedio inmediato para promover un cierre a lo que las aguas se aclaran', argumentó el representante del Partido Popular Democrático (PPD), Ángel Matos García, quien recibió la encomienda de la jueza.

En la vista salió a relucir que el negocio comenzó a ser multado en el 2011 y fue escenario de al menos dos operativos de la Policía Municipal y la Oficina de Permisos de Carolina por violaciones a las disposiciones. No obstante, los procedimientos culminaban con el pago de las múltiples infracciones, las cuales fueron remediadas con dinero en efectivo.

'Muchas de estas multas se pagan en efectivo y eso sugiere, verdad, la procedencia de dónde vienen estos chavos y eso ayuda al perfil del negocio que no se quiere. La realidad es que la ciudad se aprecia desde una comunidad comercial de primera, pero siempre ocurren estos casos y tenemos que ser implacables. Lo que tenemos que asegurar es que los municipios que tengan quinta jerarquía tengan todas las herramientas para que puedan abrir y poder cerrar', detalló Matos García.

Según el Representante, la Ley de Municipios Autónomos --que data del 1991 y ha sido enmendada en los años subsiguientes-- entrega a los municipios la potestad de otorgar la permisología necesaria para un comercio, no tanto así ordenar su cierre temporero o permanente.

A su lado, el alcalde del Municipio de Carolina, Jose Aponte Dalmau, señaló que quien puede otorgar una orden de cese y desista provisional es la Junta de Planificación (JP). Para lograr el cierre de un negocio, el ayuntamiento tiene que recurrir a un tribunal en auxilio, tal como hizo con Zokku's.

'El municipio puede llevar un caso como este, que es una demanda en auxilio de jurisdicción para solicitarle al tribunal que el tribunal revoque ese permiso, pero el municipio no lo puede hacer [solo]', subrayó Aponte Dalmau.

Desde el inicio de la vista, funcionarios del Municipio de Carolina fueron enfáticos en que la determinación respecto a Zokku's sería utilizada como precedente para el cierre de otros comercios en el distrito que han mostrado las mismas violaciones a sus permisos de uso.

En esa línea, tanto Matos García como Aponte Dalmau anunciaron la realización de otros procedimientos a esos fines, aunque no detallaron que comercios se verían afectados.

En el caso de Zokku's, el Municipio llevaba desde el 2017 con interes de cerrarlo, pero no fue hasta principios de este año que la Junta de Planificación se involucró directamente. El pasado 6 de enero, una balacera tuvo lugar en las inmediaciones del negocio en horas de la mañana, la cual causó la muerte de una persona y una evaluación del nivel de seguridad en la Isla.