El uso adecuado de fondos federales, como tambien la transparencia en sus gastos, suelen ser tareas que caen dentro las responsabilidades inmediatas de un Coordinador Federal para asistir en la reconstrucción Puerto Rico, pero el procesamiento criminal de funcionarios involucrados en el mal manejo de fondos federales no necesariamente será una de sus funciones.

'El Coordinador Federal no tiene un rol de aplicar la ley. Tiene una responsabilidad de estar en comunicación con aquellos que sí lo están. Pero creo que sería inapropiado que el Coordinador Federal tenga una función directa de hacer cumplir la ley', indicó a NotiCel el excoordinador de la Oficina del Coordinador Federal para la Región de la Costa del Golfo, Doug O'Dell.

El retirado general de la Infantería de Marina explicó que se reunía con frecuencia con los fiscales de distrito federal y el Departamento de Justicia federal cuando ejercía el rol de Coordinador entre el 2008 y el 2009 tras el paso del huracán Katrina. De esta manera estaba al tanto de investigaciones en proceso y posibles actos de corrupción en el proceso de reconstrucción.

Sin embargo, indicó que, dada la cuantía astronómica de fondos federales a disposición de las autoridades locales, la corrupción con uso de fondos públicos era un asunto constante.

'Cuando hay más de $125,000 millones en juego, tal como fue el presupuesto de trabajo con la recuperación entera de Katrina, no solamente en Nueva Orleans, pero otras áreas afectadas, personas con motivaciones no particularmente honestas salían del maderaje', advirtió O'Dell.

Aun así, O'Dell afirmó que sería 'adecuado' que el Coordinador pueda tener la facultad de emitir referidos a las autoridades apropiadas de encontrarse con irregularidades en el uso de fondos para la reconstrucción. 'Es una obligación de informar, pero no una obligación de investigar', subrayó, por lo que reiteró que, de nombrarse un Coordinador para Puerto Rico, la persona debería mantener contacto constante con la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Puerto Rico. Esa oficina, hasta ahora, no ha llevado ningún caso de corrupción pública de envergadura sobre el uso de fondos tras el paso de los huracanes María e Irma.

Durante la reconstrucción de Lousianna despues del huracán Katrina, afloraron distintos esquemas de corrupción que culminaron en convicciones. En ese sentido, el general recordó el caso del exalcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, convicto a nivel federal por otorgar contratos a seguidores políticos a pesar de no contar con las cualificaciones para recibir contratos.

Nagin fue convicto por corrupción, fraude y conspiración en el 2014, por lo que sirve una condena de 10 años de cárcel.

Aunque la corrupción suele concentrarse en el renglón de las contrataciones, bajo un Coordinador Federal esa función continuaría en control de la administración de gobierno. Aun así, O'Dell señaló que los contratos deben cumplir normativas federales que exigen un proceso de subasta competitivo con amplia participación.

'El Coordinador no tiene la palabra final en estos asuntos. La contratación de cualquier servicio o bienes la hace, en este caso, el gobierno o quien sea que el gobierno designe', señaló el General retirado.

'El trabajo del Coordinador Federal es hacer eso, coordinar con los gobiernos afectados y las múltiples agencias federales y abogar por las personas en el área afectada. Y yo creo que esa es la manera que debe ser en el caso de Puerto Rico y esa persona debe pensar en su relación con el gobierno de Puerto Rico como una asociación, no como cliente', terminó diciendo.

Para una versión en ingles de esta historia pulse aquí