A corto plazo, posiblemente en agosto, la Autoridad de Energía Electrica (AEE) podría estar en posición de reducir la tarifa hasta un centavo si la conversión hacia gas natural de las unidades 5 y 6 de la Central San Juan logra completarse y entrar en servicio sin mayores problemas.

Aunque el director ejecutivo de la AEE, Jose Ortiz, insiste en futuras reducciones tarifarias por concepto de la transición al gas natural y el despliegue paulatino a fuentes de energía renovables, la deuda de $9,000 millones toma control de la corporación pública, amenazando con deshacer todos los esfuerzos encaminados por la administración para bajar el costo de la luz.

El martes Ortiz compareció ante el Comite de Recursos Naturales de la Cámara federal para actualizar al Congreso sobre el proceso de privatización de la AEE. En el tema de la deuda y las tarifas a clientes, Ortiz admitió que el aumento tarifario será un hecho una vez la Junta de Control Fiscal (JCF) logre presentar un plan de ajuste para la aprobación de la corte bajo el Título III de la Ley federal PROMESA.

'Deberíamos tener números sobre eso', comentó el Director ejecutivo a preguntas de la congresista Nydia Velázquez pero sin poder abundar dado a que el presidente del Comite, Raúl Grijalva, indicó a la congresista que su turno expiró.

Posteriormente, a preguntas del congresista californiano Alan Lowenthal, el funcionario indicó que los fondos para pagar la deuda de la corporación pública se incluirán en los costos del sistema de transmisión y distribución, componente que anticipan concesionar antes que termine el año. El proceso de solicitud de propuestas para esa concesión debe concluir este 2019.

En ese proceso compiten las compañías Duke Energy, Exelon Corporation, PSEG Services y un consorcio entre ATCO Ltd, IEM y Quanta Services. Sin embargo, el diario The Wall Street Journal reseñó que Exelon Corporation se retiró del proceso. Ortiz insistió en la vista que la licitación continuaba entre cuatro compañías.

Asimismo, dio a conocer sus preocupaciones sobre las propuestas que el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) impulsa en el Plan Integrado de Recursos (PIR) que regirá las metas del sistema electrico, tales como la generación por turbinas en el mar, las que consideró imposibles para reducir el costo de la electricidad.

'Cosas como esa son imposibles para bajar los costos de luz para Puerto Rico. Así que hablamos de ser más pragmáticos y enfocarnos en reducir los costos de energía lo más bajo posible y no solo jugar con números aquí y allá', sostuvo Ortiz a preguntas de la Comisionada.

El PIR que sometió la AEE fue denegado a mediados de marzo por el Negociado principalmente por falta de detalles sobre varias propuestas relacionadas al plan de modernización del sistema (ESM por sus siglas en ingles). Ese plan incluía una serie de 'decisiones fijas' para expandir el uso de gas natural licuado mediante la modernización de turbinas y nuevas generatrices en Yabucoa, Palo Seco y Mayagüez.

Además, el NEPR resaltó en su denegatoria que la AEE propone en el documento una estrategia tímida para ampliar el uso de fuentes renovables, consignado con un aumento a 15% en renovables para el 2021. La AEE se acogió a una ventana de 30 días para contestar los señalamientos del Negociado.

Sin embargo, las expresiones de Ortiz apuntan a una agresiva transición a corto plazo hacia el gas natural, relegando la intención de expandir el uso de fuentes renovables. Durante la vista congresional señaló que los costos de producción de energía renovable siguen bajando, por lo que sería razonable hacer una transición mediante gas natural.

'La intención aquí es trabajar con una transición y conociendo cómo la tecnología se está moviendo, por ejemplo, solar ha bajado en precios del 2010 al 2017 en un 80%. En los últimos dos años las baterías han bajado 22%. Así que creo que al final del día la tecnología dictará cuánto vamos a necesitar de gas natural y cuán rápido podemos introducir renovables', sostuvo el director ejecutivo a preguntas de la congresista Velázquez.

Por otra parte, el congresista Darren Soto dirigió una línea de preguntas al principal oficial de la AEE sobre la condición del sistema de cara a un huracán, increpando si ya la isla fue dividida en zonas energeticas, a lo que Ortiz respondió en la afirmativa, explicando que se trata de ocho zonas. Esa idea está incluida en el PIR, sin embargo, el gerente de proyectos de la AEE, Fernando Padilla, indicó previamente a NotiCel que esa iniciativa requiere modernizar el sistema de transmisión, proceso que tomaría años.