A juicio de cuatro estudiantes de medicina de la American University of the Caribbean (AUC), la iniciativa que tomó ese centro docente antes, durante y despues del azote del huracán Irma marcó la diferencia en los esfuerzos de respuesta para sus alumnos y los ciudadanos de la isla de Saint Marteen.

El pasado martes, el ojo de Irma pasó directamente por esta isla, acompañado de vientos de más de 200 millas por hora como un huracán de categoría 5. Pocos días antes de la llegada del fenómeno, varios estudiantes lograron evacuar, sin embargo un grupo compuesto por Saman Mahmoudzadeh, Christian Patterson, Donald Morin y Lauren Zvolanek optó por quedarse atrás con algunos de sus compañeros para asistir a los damnificados.

'Nosotros eramos los que se quedaron atrás para ayudar a la gente. Nos quedamos despiertos toda la noche, llevando personas al aeropuerto, todo lo que pudimos hacer para ayudar. Fuera llevar comida de un lado a otro, cocinar, levantar a pacientes. Convertimos la escuela en un hospital improvisado. Muchos padres y familias allí eran doctores y enfermeros. Mucho de nuestros compañeros fueron entrenados como personal de respuesta medica y todo lo que podíamos hacer lo hicimos', relató a NotiCel Mahmoudzadeh, quien regresó el domingo a Puerto Rico y encontró alojamiento en el Hotel Verdanza en Carolina.

Además de encaminar un esfuerzo de evacuación de sus alumnos, los estudiantes - que cursan su primer semestre de escuela medica - contaron que la AUC fue proactiva en mantener sus redes sociales actualizadas sobre el estado de toda su matrícula. 'Hicieron una labor fenomenal, asegurando que estábamos alimentados, refugiados y que no tuvieramos que preocuparnos de nada, excepto regresar a nuestras casas y ver nuestras familias', explicó Mahmoudzadeh.

Siendo los cuatro procedentes de distintos estados, la experiencia de un huracán fue totalmente novedosa y extraordinaria para ellos. Morin contó que durante la tormenta se comunicó con su esposa en Michigan para dejarle saber que estaba bien. Sin embargo, no pudo volver a hablar con ella hasta el próximo día, cuando ya estaba sumergido en tareas de apoyo hacía las personas afectadas con la tormenta.

'Yo siempre he pensado que me gusta ayudar a la gente, pero me sorprendí a mí mismo con lo rápido que brinque a ayudar. Yo quería ayudar, tenía mis dos piernas, no estaba herido, había gente en peor condición y tenía que ayudarlos', expresó Morin.

La logística de la universidad para regresar a sus estudiantes contaba con que fuesen transportados de Sint Marteen a Puerto Rico y de aquí a Chicago, hasta sus destinos finales. Los cuatro relataron cómo dejaron atrás todo su equipaje, llegando a Puerto Rico sin nada.

Aun así, aquí fueron recibidos con artículos de primera necesidad, alimento y transportación hasta el hotel Verdanza donde tambien recibieron ropa. 'Me impacto ayer cuando recibimos ropa donada. Nunca sentí que estaría vistiendo esta ropa', dijo riendo Zvolanek, aclarando que en ningún momento menospreció el gesto.

La AUC mantiene un receso academico y hasta el momento anticipa reanudar clases el 23 de septiembre. No obstante, los cuatro afirmaron que la experiencia abona a sus aspiraciones de convertirse en medicos.

'Esto puede enseñarte cómo manejar la adversidad durante un desastre natural cuando estas limitado de suministros, limitado de comunicación y de cómo puedes tomar una comunidad y un grupo de gente unido para encontrar respuestas y soluciones para resolver problemas', reflexionó Patterson.