Aunque originalmente se planteó que la reapertura de la Torre Norte del complejo de oficinas en Minillas podía suceder a finales de este mes, diversas situaciones atrasaron su proceso de limpieza y ahora se preve una reanudación de actividades gubernamentales para inicios del año 2013.

Según el director de la Autoridad de Edificios Públicos (AEP), Eduardo Rivera Cruz, un cambio repentino de la empresa contratada para remover el asbesto, así como la dificultad de cumplir con los requisitos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), provocaron que la agencia administradora de las instalaciones estatales se retractara en su proyección original pautada para este mes de noviembre.

En el mejor de los escenarios, la reapertura podría ocurrir el mismo día que se despide el año 2012.

'En aquel momento cuando se comentaba la fecha de noviembre, se estaban dando las negociaciones con la primera compañía. Eso se retrasó un poco. Ya noviembre no va a ser la fecha porque la compañía a la cual se le adjudicó originalmente el contrato tuvo que cancelar y se contrató una segunda compañía. Ahora el contrato se le adjudicó a Vanguard Environmental, Inc.', dijo Rivera Cruz en entrevista con NotiCel.

Incluso, el director de la AEP explicó que la EPA fue sumamente estricta con Torre Norte al exigir unos requisitos de limpieza que 'nunca se habían pedido en Puerto Rico'.

'Otro de los asuntos era que las muestras y análisis eran atípicos a los que se usan en Puerto Rico. En términos de remoción de asbesto, nunca había ocurrido de esa forma. Simplemente la EPA entendió que se le iba a aplicar a Torre Norte el mismo requisito que a las Torres Gemelas en Estados Unidos. Esa exigencia novedosa para la isla también retrasó los trabajos', explicó Rivera Cruz.

El cierre de Torre Norte en Santurce ocurrió el pasado mes de mayo, luego de que se encontraran altos niveles de asbesto y otras deficiencias de carácter ambiental. La clausura afectó a cerca de 900 trabajadores y ciudadanos que contantemente acuden a esas oficinas para realizar diligencias de agencias gubernamentales.

De acuerdo a Rivera Cruz, ya se logró completar la remoción de asbesto en los 17 pisos que fueron identificados con deficiencias.

Actualmente se trabaja en la limpieza del 'shaft' o la fosa del ascensor del edificio que da hacia el sur geográfico del complejo.

'Estamos trabajando en el ‘shaft' del ascensor que da hacia el sur. Si nos llega el muestreo hoy (martes) y arroja que salió negativo en cuanto a la presencia de asbesto, esta misma semana comenzamos con la limpieza de los pisos desde el número 17 hasta el ‘Ground' (sótano)', comentó el director de la agencia custodia de las estructuras del Centro Gubernamental Minillas.

'Si luego de esa limpieza de pisos, las muestras salen negativas, podríamos estar hablando de una reapertura el 31 de diciembre, en el mejor de los escenarios. Claro está, si en medio de esos análisis de muestreo encontramos áreas que arrojen positivo a la presencia de asbesto, se volverá a hacer la limpieza y no reabriremos el edificio hasta tanto todas las áreas arrojen negativo. Son precisamente esas muestras positivas las que pueden retrasar el proceso y evitar lo deseado que es la reapertura para el 31 de diciembre', acotó Rivera Cruz.

El Departamento de Asuntos del Consumidor, la Junta de Planificación, la propia oficina de la AEP y la Oficina de Gerencia y Permisos son algunas de las agencias que ofrecen servicios en el lugar afectado.