El presidente de Paralyzed Veterans of America, Capítulo de Puerto Rico, Michael Quiles, denunció alegados actos discriminatorios por parte del Departamento de Asuntos del Veterano de Estados Unidos y la falta de acción de los políticos locales.

Según Quiles, el Capítulo en conjunto con Wanda Mims, directora del Hospital de Veterano, se habían enfrascado en un proceso por más de un año para desarrollar una propuesta para que por segunda ocasión se celebraran en Puerto Rico los Juegos Nacionales de Veteranos en Silla de Ruedas, a efectuarse en el 2014.

Luego de lograr compromisos con el gobierno estatal para que prestaran las facilidades del Centro de Convenciones y facilitaran transportación gratuita por medio de las guaguas de la Autoridad Metropolitana de Autobuses, el pasado 18 de diciembre, Dave Tostenrude, director de los Juegos, dijo que se había descartado a Puerto Rico como sede para el evento, por consideraciones relacionadas a los costos de logística y de viajes para actividades fuera del continente norteamericano, basado en unas nuevas regulaciones.

'Yo quisiera saber cuál es el costo de logística. De lo que estamos hablando es de discrimen. Puerto Rico no tiene un ejército ni un Departamento de Defensa. Puerto Rico pertenece a Estados Unidos', cuestionó Quiles.

El líder del gremio fue enfático en que los veteranos en el País, 'estamos cansados de que nos utilicen'.

Quiles agregó que en el 1999 la Isla fue sede de los Juegos, lo que en una misivaTostenrudereconoció que fue uno de los Juegos más exitosos, por lo que 'una gran cantidad de personas están decepcionadas de que no vamos a volver el año que viene'.

Para Quiles, la decisión del Departamento de Asuntos del Veterano de Estados Unidos no tiene más justificación que discriminación por índole racial y étnica, ya que aseguró que los costos estimados del viaje y hospedería eran parecidos a los Juegos anteriores. Además, destacó como los 10 atletas de Puerto Rico habían obtenido 42 medallas en los Juegos del 2012 realizados en el estado de Virginia.

El coach del equipo de la Isla, Víctor Ramírez, explicó que la decisión también pudiera responder al tranque que hay entre el presidente Barack Obama y el Congreso de Estados Unidos en las negociaciones por el denominado precipicio fiscal.

Aunque llevaron su preocupación tanto al gobernador Luis Fortuño como al nuevo primer mandatario Alejandro García Padilla y al comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, todavía no han recibido ninguna respuesta.

'Ya es hora de detener los abusos discriminatorios hacia los veteranos y de ser utilizados por los políticos del país, que al momento de presentarse ante el Congreso de los Estados Unidos, lo primero que reiteran es la participación de los miles de hombres y mujeres que han derramado sangre en defensa de la democracia, para adelantar causas partidistas', puntualizó Quiles.

Por lo pronto, Quiles comunicó que el Capitulo ha decidido 'boicotear' los Juegos, es decir, no participar hasta tanto se elimine dicha regulación. Además, el próximo febrero acudirán a Washington a llevar a cabo sus reclamos.

Este detalló que la nueva regulación surgió tras una investigación que inició el Departamento de Asuntos del Veterano de Estados Unidos, contra unos funcionarios federales que llevaron a cabo viajes al Caribe para presuntas conferencias durante el 2011, en la que recibieron obsequios.

De otro lado, Quiles se mostró indignado por la reciente designación de un funcionario de Estados Unidos como el nuevo director del Hospital de Veterano, en vez de confirmar a Japhet Rivera, quien al momento desempeñaba las funciones. El Capitulo avalaba la confirmación de Rivera porque sabia hablar español, conocía la idiosincrasia puertorriqueña y era un veterano.

Este medio digital supo que el nuevo director nombrado el pasado 14 de diciembre es DeWayne Hamlin, quien fungía como director médico en un hospital de Kentucky.