La ciudad de Caguas, apodada como El Nuevo País, se ha convertido en el único pueblo en el Caribe y Estados Unidos que forma parte de la Asociación Internacional de Ciudades Educadoras, con un programa para aprovechar la ciudad como 'Aula Magna' dentro del currículo academico.

La iniciativa forma parte de una concepción revolucionaria que busca aprovechar el escenario de la ciudad para la formación de sus estudiantes, en lugar de limitarlos a las cuatro paredes del salón de clases.

De hecho, sus propulsores plantean que, consciente o inconscientemente, la ciudad tiene un rol en el desarrollo social de los individuos, ya sea para bien o para mal.

Actualmente, el proyecto de apoderamiento educativo está en planes de extenderse a otras escuelas enCaguas para luego exportar el modelo a otros municipios en la Isla, en una iniciativa conjunto de Nuestra Escuela y el Municipio Autónomo de Caguas bajo el liderato del alcalde, William Miranda Torres.

'Somos de la creencia que Puerto Rico no necesita multiplicar escuelas alternativas, sino compartir las estrategias de las escuelas alternativas con las escuelas públicas para la transformación de la educación pública', comentó a NotiCel, Justo Méndez Aramburu, fundador de la organización que ofrece servicios educativos a jóvenes y adultos que no han completado el Cuarto Año de escuela superior.

Ciudad Educadora surge en esa búsqueda y reflexión de Nuestra Escuela por propiciar cambios significativos en la vida dejóvenes y niños que se han alejado de la escuela.

'Aunque tengamos 10 escuelas o 20, el impacto es mínimo comparado con la población proporcional en Puerto Rico. Así que un poco la iniciativa de ciudad educadora responde a nuestra reflexión de cómo abonar al desarrollo del País desde la educación, pero mediante otras estrategias educativas', mencionó por su parte,Josué MacGrath Rosario, Coordinador Programático de Nuestra Escuela.

El proyecto se sustenta en la teoría de que cada individuo tiene un aprendizaje sociocultural que se desarrolla positiva o negativamente de acuerdo al medio donde se desenvuelva.

Por eso se diseña a través de 'redes de aprendizaje' entre personas y entidades privadas o públicas, que se van comprometiendo con crear experiencias educativas para los estudiantes y ciudadanos.

'Los espacios públicos en teoría están abiertos al público, pero la mayor parte de las personas en comunidades con retossocioeconómicosno los visitan. Aunque están abiertos, no significa que la gente vaya. Nuestra experiencia enCaguases que cuando empezamos a sacar a los niños a diferentes lugares de la ciudad, ellos nunca habían ido. Por qué? Pues porque tienen quizás unos padres que no se han ocupado de sacarlos fuera del barrio o tienen problemas de transportación', contó elactivista.

A estos espacios, como museos municipales, jardines botánicos y parques, se añaden además corporaciones privadas, que desean abrir sus puertas al estudiantado y a la comunidad. De esta forma sucede un intercambio, donde los ciudadanos visitan las escuelas, y los estudiantes tienen un escenario ciudadano con múltiples 'aulas educativas'.

'Toda ciudad es educadora. Educa para bien o para mal. El proceso de aprendizaje surge de la relación entre el ciudadano y el espacio que habita, así que en la medida que una ciudad se diseña de manera adecuada y hay una planificación sustentable, puede generar en sus ciudadanos actitudes o valores positivos, que sean cónsonas con esa visión de ciudad', explicó MacGrath Rosario.

Sin embargo, cuando ese proceso de planificación y diseño no se da de una forma apropiada, la formación ciudadana es contraproductiva al desarrollo social.

'En la medida en que una ciudad no diseñe oportunidades para el ciudadano o brinde acceso a los servicios... Por ejemplo, hay parques en la ciudad?, hay espacio para el ocio?, hay transportación colectiva?, hay una oferta educativa amplia?, o una oferta cultural amplia? En la medida que eso no existe, pues los ciudadanos se van a educar en las cosas que no son cónsonas con esa visión de ciudad', detalló el educador.

El efecto de este tipo de planificación es un cambio en la actitud de los ciudadanos.

'Ese tipo de planificación tiene un impacto en el desarrollo de sus ciudadanos, en términos de los valores, de sus actitudes, de su aprecio por la ciudad. Si yo tengo mayor aprecio por mi ciudad, yo no la voy a vandalizar, baja la criminalidad y hay una retención de los ciudadanos en vivir en la ciudad', explicó MacGrath Rosario.

Los propulsores de la iniciativa internacional afirman que la educación de la ciudadanía es lo que ocurre no sólo en la escuela, sino más allá de ese horario, 'cuando salgo de la escuela y voy a mi barrio. Cuando prendo la televisión y veo las noticias o novelas. Es lo que sucede cuando voy al parque. El concepto educativo trasciende las escuelas', según contó el educador.

Miranda Torres presentará la propuesta de Caguas ante un foro latinoamericano en este año durante elCongreso Internacional de Educación de Calidad para la Vida, que se llevará a cabo en Bolivia.

Se espera que durante la Toma de Posesión, el sábado, el alcalde se exprese sobre lo que, posiblemente, es el proyecto más importante de su autoría, luego de su sucesión política tras el fallecimiento de su padre y ex alcalde, William Miranda Marín.