Decenas de funcionarios y personalidades llegaron la mañana del viernes a la Rotonda de El Capitolio para unirse al velatorio del exgobernador, Rafael Hernández Colón, quien pereció la mañana del jueves, luego de un padecimiento de leucemia.

Cerca de las 9:10 de la mañana llegó el feretro a la Casa de las Leyes, para iniciar con el funeral de estado. Posteriormente, cerca de las 9:22 de la mañana dio inicio el acto protocolar.

Al resumir su vida en el servicio público, el maestro de ceremonia, Jose Juan Tañón, pidió a los presentes un aplauso para el exgobernador, quienes se pusieron de pie.

La cantante Marileyda entonó el himno de Puerto Rico, 'La Borinqueña', mientras que Jeidimar Rijo, recien ganadora de un concurso de talento, interpretó el himno de Estados Unidos, el 'Star Spangled Banner'. Luego el padre Jose Antonio 'Tito' Vázquez de la Parroquia Stella Maris tuvo a su cargo una oración junto al Coro de Niños de Ponce.

Entre los presentes estuvieron el gobernador Ricardo Rosselló Nevares, y el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz. Tambien está la presidenta del Tribunal Supremo, Maite Oronoz, acompañada de los jueces asociados, entre otros funcionarios y personalidades. Asimismo, se unieron los exgobernadores, Carlos Romero Barceló, Sila María Calderón, Aníbal Acevedo Vilá y Luis Fortuño.

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Durante los actos protocolares el presidente senatorial, Thomas Rivera Schatz, definió a Hernández Colón como 'un gallito, un gran hombre y un gran puertorriqueño' que era 'un líder fuerte a enfrentar y a derrotar. Una tarea que no era fácil por sus capacidades intelectuales, sus destrezas de líder y su gigante habilidad para persuadir'.

'A los amigos del PPD les digo quien quiera emular una figura como la de don Rafael tienen una vara muy alta que alcanzar. Don Rafael era un hombre excepcional', opinó el presidente del Senado quien en varias ocasiones interactuó con el exgobernador como comisionado electoral, en la primera Comisión Total en Ponce y la Cumbre de Legisladores Municipales.

De hecho, para Rivera Schatz las nuevas generaciones definirían a Hernández Colón como un 'duro'. 'Nos ganó el Senado en el 1968, tres gobernaciones y además de eso, cuando incursionaba, en las consultas (de estatus), en esas últimas semanas, movía al electorado en esa dirección', añadió para luego resaltar que uno de los mayores legados de don Rafael fue la Ley de Municipios Autónomos.

Uno de los momentos más emotivos durante el funeral fue cuando el exgobernador Carlos Romero Barceló, adversario político directo de Hernández Colón, resaltó que lamenta profundamente la muerte de este último.

'Lamento la muerte de un gran líder puertorriqueño que fue mi adversario político durante varias decadas pero en ese camino tenso y difícil logramos en el plano personal una relación de amistad y de mutuo respeto', dijo Romero Barceló.

'Puerto Rico tiene que reconocer el liderato de Rafael Hernández Colón y su extraordinaria contribución a nuestra vida política. Como es natural en esta gesta tuvo que enfrentarse a grandes luchas internas y externas que le permitieron mostrar su temple y gallardía', añadió Romero Barceló provocando que quienes estaban en el Capitolio se levantaran de sus sillas para aplaudirle.

Por su parte, el portavoz de la familia, el licenciado Jose Alfredo Hernández Mayoral rememoró el proceso que tanto el como sus hermanos vivieron al conocer, hace varias semanas, que 'el cáncer que sufría mi padre era incurable'. En ese momento desconocían que el exgobernador dejó unas instrucciones por escrito sobre cómo debía ser su funeral.

'Es difícil precisar que causa (una) tristeza tan amplia a todo un pueblo en un momento como este…Aquel a quien Rafael Hernández Colón le salvó su empleo primero gestionando la creación de las 936 y despues defendiendola…dando socorro luego de la tragedia de Mameyes…. ¿por que todo un pueblo….Creo que es porque sentimos que perdemos a alguien que nos daba consejos a todos: a los que lo seguían y a los que no lo seguían. Su vida, ejemplo y palabras son las instrucciones. Lo que cambia es que ahora requiere de nuestro esfuerzo querer emularlo pero no van a igualarlo…Se trata de emularlo, seguir su ejemplo y lecciones para que logremos aproximarnos a lo que el era. Si logramos aproximarnos a lo que el fue, estaremos bien', opinó Hernández Mayoral.

Esta pregunta fue respondida por el expresidente de la Cámara de Representantes, Jose Ronaldo Jarabo, al sentenciar que Hernández Colón 'es parte de las memorias (del pueblo), es parte de su pasado que a su vez integra el presente y porque nos hizo sentir orgullosos de ser puertorriqueños…Los grandes hombres se van pero el se queda'.

Palabras similares expresó el expresidente del Senado, Charlie Rodríguez Colón, quien resaltó que Hernández Colón trascendió partidos políticos. 'Cuando tenía que dar consejos, inclusive a los que no eran de su Partido, estaba dispuesto a así hacerlo. Yo fui receptor de muchos de sus consejos'.

Por su parte, la exgobernadora Sila María Calderón Serra, quien trabajó en la administración de Hernández Colón, opinó que el exgobernador fue un 'gigante de la administración publica y de la política puertorriqueña….Fue un hombre excepcional y todos los que lo conocieron….y aún sus contrincantes políticos así lo aceptan'.

De igual forma, el exgobernador Luis Fortuño Burset indicó que luego de haber juramentado al máximo puesto político del País Hernández Colón lo llamó para ponerse a su disposición de forma 'inmediata' . De hecho, informó que en su primera reunión con el exgobernador notó 'su sinceridad y su verdadero compromiso con Puerto Rico'.

'De ahí en adelante el que le buscaba era yo no solamente durante el día sino durante tertulias en la noche y es lo más que eche de menos (al salir) de la Fortaleza… El estaba claro en que hay que hacer siempre lo correcto guste o no guste', destacó Fortuño Burset.

Mientras, el exgobernador, Alejandro García Padilla, quien siendo niño le dijo a Hernández Colón que quería ser gobernador, se autodefinió como un 'Rafaelista'. De hecho, al destacar el temple del exlíder popular, convocó al pueblo 'buscar que era aquello que hacíamos bien para atraer a hombres como Rafael Hernández Colón al servicio público para volverlo a hacer'.

Otros presentes en los actos fueron la congresista Nydia Velázquez, y el expresidente del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), Ruben Berrios Martínez; la jueza presidenta del Tribunal Supremo, Maite Oronoz Rodríguez, y varios jueces asociados, expresidentes camerales, doña Tiody de Jesús, viuda de Ferre, la exsenadora Victoria 'Melo' Muñoz, así como alcaldes y alcaldesas de los principales partidos políticos.

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Al confirmar el fallecimiento el jueves, la familia del exmandatario indicó que siguiendo las instrucciones que les dejó relativas a su muerte, a las 12:00 del mediodía se celebrará una santa misa en La Catedral de San Juan. Luego de la misa, la comitiva fúnebre se detendrá brevemente frente a la sede del Partido Popular Democrático (PPD) en Puerta de Tierra. A las 6:00 de la tarde se expondrá en su Biblioteca Gubernatorial en la calle Mayor #50 de la Ciudad Señorial hasta las 11:00 de la noche.

El sábado continuará el velatorio en la Biblioteca que lleva su nombre desde las 9:00 de la mañana y luego se celebrará una santa misa en La Catedral de Ponce a la 12:00 del mediodía. Luego de la misa, partirá hacia el camposanto donde se llevarán a cabo los actos fúnebres familiarmente.

Por otro lado, la alcaldesa de Ponce, María 'Mayita' Melendez informó que entre los deseos que estipuló por escrito el ilustre ponceño, uno de ellos fue que en su velatorio sus hijos y nietos transportaran su feretro a pie desde la Fundación hasta la Catedral Nuestra Señora de la Guadalupe, al costado de la Plaza Las Delicias. Eso ocurrirá el sábado.

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El jueves el gobernador, Ricardo Rosselló Nevares decretó 30 días de duelo. Mientras, Melendez Altieri indicó que se decretaron nueve días de duelo en Ponce.

Este es el tercer funeral de Estado a un exgobernador desde la muerte de Luis Muñoz Marín quien falleció el 30 de abril de 1980 pero fue enterrado precisamente un día como el de ayer, 2 de mayo, en el que falleció Hernández Colón a causa del cáncer. Ambos partieron de este plano terrenal a los 82 años.