Luego de dos horas de discusión partidista, y pese a la oposición de los miembros de minoría que tildaron el proyecto de ley como uno fraudulento, el Senado de Puerto Rico aprobó un nuevo Código Electoral, que supone entrar en vigor tan pronto como en los eventos electorales del 2020.

La medida, aprobada en votación de 19 a favor y siete en contra, pasará a la Cámara de Representantes y, de no contar con enmiendas, será enviada a la gobernadora Wanda Vázquez Garced para su firma.

Desde su radicación, la mayoría del Partido Nuevo Progresista (PNP) presentó el proyecto de ley como una forma de implementar mecanismos tecnológicos para modernizar las operaciones de la Comisión Estatal de Elecciones (CEE) --entidad cuyos recortes presupuestarios han perjudicado sus operaciones-- y ampliar el acceso a los procesos electorales. El presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, resumió durante la sesión que el proyecto de ley se promulgó para reducir la burocracia y lograr eficiencias financieras.

Sin embargo, durante las pasadas dos semanas se intensificó el reclamo de oposición al proyecto de ley --codificado como el PS 1314--, particularmente desde líderes del Partido Popular Democrático (PPD) y del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP). Ambas colectividades son minorías en la Legislatura en este ciclo y afirmaron que el PS 1314 abría la puerta para fraude electoral.

'Aquellos gritos y aquellas insinuaciones de fraude que alguna gente típicamente hace quedan totalmente desmentidas. No se afecta el período de radicaciones, nada de los candidatos, simplemente se reduce la burocracia y se le ofrece a otros electores la opción de votar adelantado', exclamó Rivera Schatz, autor de la medida, durante una alocución de 40 minutos.

En su mensaje, al igual que los demás que asumieron turnos, el Presidente del Senado se enfocó en el ataque a la oposición política.

Las dos horas en que la reforma propuesta al Código Electoral fue el eje de la Sesión Ordinaria no consistieron de un debate, pues una vez los senadores y las senadoras consumían sus respectivos turnos, no podían volver a hablar. Por eso fue común ver cómo los legisladores se marchaban de la sala luego de compartir sus comentarios o preocupaciones sobre la medida. Mientras el Presidente del Senado asumía su turno, por ejemplo, parte de los legisladores se marcharon de la sala, porque Rivera Schatz acostumbra tomar turnos extensos, seguidos por el cierre del 'debate'.

El voluminoso proyecto consiste de 454 páginas ordena a la CEE a incorporar el proyecto piloto Fase 1 de 'Voto por Internet' durante la Elección General de 2020 para todos los electores elegibles para voto ausente. Para los miembros de minoría, esta disposición permite que una persona vote dos veces, siendo la segunda de manera presencial el día del evento electoral ante la carencia de los controles necesarios para registrar a los votantes. Del mismo modo, se argumentó que la adopción de la tecnología podría representar una violación de derechos las personas del voto encamado, personas con impedimentos significativos o adultos mayores de 60 años que desconocen el sistema.

'No estamos en contra de los cambios tecnológicos. Lo que no estamos de acuerdo es que con esos cambios tecnológicos se este abriendo la puerta a tomar acciones que no corresponden al proceso electoral. […] Lo peligroso de este proyecto… ¿Cuál es la necesidad de alterar un sistema que los ha llevado a ustedes a ser mayoría hoy? ¿Cuál es la necesidad de definir más lo que es un partido de mayoría más allá de que es el que gana las elecciones? Ese control excesivo y obsesivo, no le podemos dar paso. Eso deja mucho que desear', argumentó el senador Aníbal Jose Torres Torres, presidente del PPD.

Torres Torres inició su turno con la confirmación de que, pese a que se incluyeron varias enmiendas sugeridas por la colectividad que preside, no consignarían su voto a favor. Como parte de su argumento, aseguró que el PS 1314 no proveía garantías necesarias para asegurar la participación justa en las primarias y las elecciones del 2020.

Por su parte, el senador del PIP, Juan Dalmau Ramírez, tildó el PS 1314 de un 'robo'. El legislador esbozó la cantidad de votos que recibió en las pasadas elecciones, así como los de sus compañeros de partido, a modo de decir que representa 'la voluntad expresada de cada elector. Sin embargo, este proyecto no reconoce eso'.

Parte del reclamo del senador independentista yacía en que el nuevo Código Electoral no reconoce el sitial de las minorías y de aquellos que no pertenezcan a los dos partidos principales, por lo que el no se sentía representado con la medida. Un punto similar fue planteado por el senador independiente Jose Vargas Vidot, quien cuestionó '¿dónde aparezco yo o cualquier persona que como yo aspire a una candidatura independiente? Pues mira hay dos o tres bondades, pero no lo que se espera'.

Dalmau Ramírez tambien criticó que la medida de gran envergadura fue atendida en una sola vista pública, a lo que el senador novoprogresista Miguel Laureano Correa justificó en su turno que fue una vista pública de 13 horas de duración.

El Código Electoral propone además una extensión del horario de apertura de los colegios de votación desde las nueve de la mañana hasta las cinco de la tarde. En las pasadas elecciones, los centros de votación se mantuvieron abiertos hasta las tres de la tarde.

La votación del Código Electoral fue precedida por una vista ejecutiva en horas de la mañana y una afirmación ayer, martes, del Presidente del Senado de que contaba con los votos para aprobarla.

En el informe positivo de la medida, circulado a los senadores poco antes de comenzar la sesión, se da cuenta de las enmiendas sustanciales al proyecto. Entre ellas se encuentra la inclusión de un 'voto presidencial simbólico' para que en Puerto Rico se vote por el Presidente de los Estados Unidos, pero sin validez.

Mira el informe: