Según el presidente de la Comisión de Asuntos Municipales, el senador José «Josian» Santiago, para abril se debe presentar una propuesta formal a la Junta de Supervisión Fiscal tras la eliminación del Fondo de Equiparación.

La próxima semana, la Comisión de Asuntos Municipales del Senado, entregará un borrador al presidente del Alto Cuerpo, Thomas Rivera Schatz, con las alternativas económicas existentes para sustituir el Fondo de Equiparación que beneficiaba a los municipios y que dejará de funcionar este próximo 30 de junio.

El Fondo de Equiparación nutrió por años las arcas municipales. El dinero que se destinaba al fondo, fue gracias a las remesas que se recogían a través del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM) .

Desaparecer el Fondo de Equiparación implicaría que algunos ayuntamientos tengan que cesar de brindar algunos de sus servicios a las comunidades más necesitadas.

La meta del Senado es conseguir $150,000,000 recurrentes para que los municipios se nutran de éste a partir del 1ro de julio.

«Nosotros identificamos que hay 11 municipios que están en esa primera línea de impacto negativo por la eliminación del Fondo de Equipración que al 1ro de julio pudieran entrar en una crisis profunda. Estamos explorando alternativas, hay que buscarle una solución al problema que sea un fondo que alcance por lo menos unos $150 millones para unos 37 municipios que están en esa situación que lo necesitan», expresó el senador Santiago a la prensa.

Los municipios más afectados por el cese del fondo son Loíza, Maunabo, Comerío, Barranquitas, Orocovis, Florida, Las Marías, Maricao y Adjuntas.

«Hay que buscar una solución de $150 millones que sea transparente dentro del presupuesto y en segundo lugar, que pueda ser de manera recurrente porque la necesidad no es de un año. No podemos estar todos los años dando esta batalla», agregó.

Santiago, quien preside la Comisión de Asuntos Municipales, explicó también que una alternativa es identificar sobrantes en las agencias gubernamentales.

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«La Comisión pidió al Departamento de Educación (DE) (información) porque dijo que no tenía fondos no comprometidos y me acaban entregar una comunicación que en su último año fiscal hubo unos sobrantes de $52 millones que no usaron. Así que, si eso pasó en Educación de fondos del Estado, cuántas más agencias al final del año fiscal tienen fondos que no utilizaron y probablemente si los sumas, se pudiera identificar los $150 millones», sostuvo Santiago.

Como parte de escuchar a los alcaldes y sus necesidades, la semana pasada, se reveló que el 60.5% de la población de Patillas actualmente se encuentra bajo los niveles de pobreza, que se traduce a un universo de 15,753 de habitantes, de acuerdo a datos oficiales del Censo del año 2023.

De ese total de habitantes, 10,289 están bajo los servicios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN), según estadísticas de la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia. En otras palabras, solo 5,464 habitantes en Patillas, no se encuentran bajo el nivel de pobreza, responsabilidad que tiene ahora el ayuntamiento que batallar.

La semana que viene la Comisión estará celebrando una vista pública en Arroyo con el fin de también obtener de primera mano las necesidades del municipio.

De los 37 municipios en general que están en hilo económico eliminando el Fondo de Equiparación, 19 son afiliados al Partido Nuevo Progresista (PNP) y 18 al Partido Popular Democrático (PPD).

«Esto golpea indistintamente de cuestión partidista. De los 11 municipios que están en esa primera línea recibiendo el golpe por la eliminación de este fondo, son los que más alto nivel de pobreza registran. Estuve en Patillas y más del 60% está bajo el nivel de pobreza», apuntó.

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Las reuniones con los alcaldes se ha hecho en su gran mayoría con la presencia del líder senatorial, Thomas Rivera Schatz. El plan es que ya para el mes de abril se esté presentando una propuesta a la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) para que sea integrada en el nuevo presupuesto fiscal 2025-2026.

«Acordamos con el presidente hoy que estamos preparando una propuesta para llevar ante la Junta (de Supervisión) Fiscal. El presidente está decidido a dar la batalla con la Junta. Estamos laborando la propuesta… La semana que viene estaré presentando una propuesta concreta al presidente para que la revise y podamos ir ante la Junta en algún momento en el mes de abril», puntualizó Santiago.

Precisamente ayer jueves, el alcalde de Florida, José Gerena Polanco, se reunió con Rivera Schatz y Santiago para presentar sus retos fiscales ante la eliminación del Fondo de Equiparación.

Gerena Polanco expresó en un aparte con la prensa, que con la eliminación del Fondo de Equiparación se le estaría restando 60% de su presupuesto.

«Florida es de los municipios pequeños que más se afectan ahora con la eliminación del Fondo de Equiparación. Hemos hecho nuestros ajustes y, con todo y eso, al haber esta situación estamos afectados», indicó Gerena Polanco.

«Esto es un impacto porque obviamente tendría que recortar personal y se recortan servicios. Mi municipio no es tanto de obras de construcción, sino es de recogido de basura, mantenimiento de áreas verdes, damos muchos servicios de amas de llave, en los centros de envejecientes. Eso es un 60% de mi presupuesto que se reduce con la eliminación. Mi presupuesto es pequeño de $7.2 (millones), es significativo, deja el municipio insolvente», concluyó el alcalde.

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Avalan la idea de transferir carreteras a los municipios

Como parte de continuar fortaleciendo a los municipios, el Senado también aprobó ayer jueves el Proyecto del Senado 259 que busca transferirle a los municipios carreteras secundarias y terciarias bajo del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), así como su mantenimiento, con el fin de tener mayor autonomía y accesibilidad a la infraestructura vial.

Las carreteras secundarias y terciarias, son las que proveen acceso a los municipios desde la red principal, tramos que representan una ruta más corta o más accesible al ciudadano.

Además de que las carreteras secundarias y terciarias sean transferidas, la exposición de motivos del proyecto de ley explica que los municipios estarán enfrentando los mismos costos que el DTOP para mantener y asfaltar las carreteras secundarias y terciarias, que actualmente representan el 67% del presupuesto de la agencia con esos fines.

Esta medida que, en efecto, pretende descentralizar el gobierno central, facultaría al secretario del DTOP de turno a traspasar gratuitamente a los municipios la custodia de las carreteras secundarias y terciarias.

También exigiría que los ayuntamientos por medio de una solicitud, notifiquen la intención del traspaso de las carreteras donde deberán incluir una certificación de la existencia o inexistencia de un déficit en el presupuesto para el año fiscal en que se presente la petición.

Además, los traspasos se harán mediante un documento legal y tendrán condiciones restrictivas para tener la titularidad de la carretera, como por ejemplo: mantener la naturaleza y uso de la carretera traspasada.

Si el municipio evidencia déficit presupuestario, deberá enviar plan de ingresos y gastos que identifique la procedencia de los fondos que se usarán para sustituir los recursos adicionales a los que se le proveen.

Sin embargo, el municipio podrá mantener o entrar en otros tipos de convenios y contratos con el DTOP sobre dichas carreteras.

La distribución de fondos por municipio se efectuará tomando como base 67% de los fondos que el Departamento posee en su presupuesto. El DTOP pagará a los municipios un promedio de $8,842 por kilómetro de carretera secundaria y terciaria dentro de la jurisdicción.

Este dinero asignado será tampoco un impedimento para que los municipios reciban otros fondos estatales y federales para atender situaciones de «emergencia, extraordinarias o catastróficas, que pueda suscitarse en las carreteras secundarias y terciarias que han sido transferidas».

Cuando la Autoridad de Carreteras y Transportación reestructura la deuda vigente, también se dispone en la medida que «los recursos sobrantes de los recaudos gravados» serán depositados a los municipios.