Una serie de inconcebibles trabas logísticas están impidiendo que ciudadanos puertorriqueños residentes en los Estados Unidos y Europa puedan hacer llegar mercancías de primera necesidad a la población en la isla, mientras la situación de escasez se agrava a pasos agigantados en muchos municipios que aún siguen incomunicados.

El caso de Carlos Preston podría constituir el ejemplo perfecto de la impotencia que sufren quienes pretenden sin exito ayudar desde la distancia: durante los pasados nueve días, este empresario sanjuanero, que se encontraba en Barcelona por motivo de negocios cuando María arrasó la isla, ha desfallecido en un esfuerzo infructuoso por enviar un vagón desde los Estados Unidos.

'Existe un problema de logística terrible. La gente en la isla no puede comprenderlo, pero yo me dedico al negocio de la importación y puedo asegurar que los canales se encuentran colapsados', afirma el empresario a NotiCel con tristeza. Tan solo un día despues de que aconteciese el desastre, Preston recibió la llamada de Ted Friedman, director asociado de Gestión de Proyectos de KaBOOM!, una ONG norteamericana encargada de crear espacios de recreación destinados a la población infantil en las áreas más desfavorecidas de America Latina. Querían brindar su ayuda de inmediato haciendo uso de su infraestructura de transporte.

'Me dedico a la importación, venta e instalación de mobiliario urbano y equipamiento de parques para niños en Puerto Rico. He trabajado con KaBOOM! en múltiples ocasiones y ellos me aseguraron estar listos', confirmó Preston. Tras los primeros contactos, el empresario decidió costear de su propio bolsillo un vagón de 40 pies repleto de generadores, sierras electricas y otras herramientas. 'El envío de alimentos y agua ya está siendo manejada por FEMA y el Gobierno. Pero la población tambien necesita energía electrica', aclaró.

Preston decidió evitar los canales gubernamentales de envío de ayuda: 'preferí hacerlo por mi cuenta. De lo contrario, el vagón hubiera corrido el riesgo de perderse entre el mar de mercancía que ya ha llegado a la isla'. Tras contactar con la Fundación Niños de Nueva Esperanza, organización regida por franciscanos afincada en Sabana Seca, una de las áreas más afectadas por María, decidió que ese sería el lugar a donde llegaría en primer termino el vagón.

Sin embargo, desde las oficinas centrales de KaBOOM! le notificaron que era completamente imposible hacer llegar ningún tipo de mercancía a Puerto Rico: los canales estaban bloqueados. Desesperado, Preston contactó con el Consulado General de Barcelona solicitando ayuda. La respuesta de Martha Rivera, asistente especial de Servicios Consulares en la Ciudad Condal, no se hizo esperar. Mediante correo electrónico, la diplomática confirmó que las embajadas y consulados de los Estados Unidos no estaban autorizadas para el envío de artículos procedentes de ciudadanos norteamericanos residentes en el exterior a Puerto Rico.

'Que un gobierno como EEUU no pueda hacer uso de sus recursos para hacer llegar este tipo de ayuda es increíble', lamenta Preston, quien denunció además que el Consulado ni tan siquiera este ejerciendo de puente comunicativo entre las empresas de transporte y los ciudadanos. 'Solo nos han facilitado un listado de compañías. ¿Que clase de ayuda es esa?', lamenta. En su comunicado, las autoridades diplomáticas destacan la buena reputación de las firmas de transporte recomendadas, pero, en cualquier caso, subrayan su negativa a asumir 'cualquier responsabilidad' derivada de posibles fallas o retrasos en los envíos.

'Me puse en contacto con algunas de estas compañías de transporte. Enviar un paquete de 10 kilos (22 libras) me cuesta 350 euros ($414). Es ridículo. Ni tan siquiera puedo enviar alimentos a quienes lo necesitan', lamenta Preston.

Frente a la inoperancia de las autoridades diplomáticas, los esfuerzos boricuas desde el extranjero están redirigiendo sus medidas de acción por medio de iniciativas independientes. Algunas de ellas, como la llevada a cabo por María Isabel Melendez, sanjuanera residente en el Reino Unido, buscan la vía inmediata. El próximo 15 de octubre, Melendez viajará a San Juan con el objetivo de enterarse mejor de cómo poder canalizar esfuerzos e identificar a personas o familias concretas a quienes dirigir su ayuda.

Pese a que ya ha realizado donaciones a distintas entidades, Melendez organizará el próximo mes de noviembre un evento de recaudación en su propia casa, situada en Gerard Cross, en el distrito de Buckinghamshire: 'organizaremos una jornada con clases de yoga y solicitaremos donaciones voluntarias. El objetivo es hacerlas llegar de forma directa a la isla'. Además, junto a su marido, el holandes Bob Noyen, dirigirán sus esfuerzos a traves de The Noyen Melendez Family Trust, su pequeña fundación.

Distintos colectivos de boricuas celebrarán actividades en Europa

Más allá de iniciativas individuales, a lo largo de toda la geografía europea -con especial enfasis en España-, distintos grupos de puertorriqueños están creando organizaciones de apoyo independientes y diseñando actividades de recaudación de fondos.

Gran parte de los esfuerzos de conexión entre estos grupos a traves de las redes sociales han sido llevados a cabo por Shakira Quiñones desde Ljubljana, capital de Eslovenia. 'Creo que soy la única boricua en este país', asegura a NotiCel, 'por eso mis esfuerzos se han centrado fundamentalmente en dar a conocer y conectar las distintas iniciativas que los puertorriqueños están organizando desde Europa a traves de un grupo en Facebook, 'Boricuas en Europa', y conectándolos tambien con organizaciones en los Estados Unidos'.

Quiñones ha identificado movimientos en Francia, Holanda y Suiza. Este medio ha encontrado tambien al grupo 'Puerto Ricans in Geneva'. Sus miembros difunden informaciones que pueden ser de interes a traves de las redes sociales y planean organizar actividades.

Uno de los grupos más activos es 'Solidaridad para Puerto Rico desde Europa', el cual celebró el pasado miercoles, entre un clima de fraternidad y compromiso, su primera reunión en la que este medio estuvo presente. La cita logró reunir a más de veinte ciudadanos puertorriqueños de muy distintas edades en el Cafe Social Encuentros, situado en un centrico barrio de la capital, donde se esbozaron las líneas básicas de un plan de acciones destinadas a servir de ayuda desde muy distintos ángulos.

Un primer esfuerzo tendrá lugar este sábado con la organización de un 'Salsódromo solidario con Puerto Rico' en el Campo de la Cebada de Madrid. La recaudación obtenida irá destinada a las ONGs boricuas 'Taller Salud', 'Casa Pueblo' y 'Enlace: Proyecto Caño Martín Peña'. En palabras del colectivo, el objetivo es facilitar el acceso a recursos a entidades que destinen sus esfuerzos directamente a las comunidades más desfavorecidas. La asociación madrileña 'YoSoyElOtro' ha confirmado el acceso a su estructura para ayudar a cumplir los objetivos marcados.

Otro de los pilares de este proyecto será la publicación de una página web que permitirá que los damnificados puedan solicitar ayuda especificando su localización exacta. 'Incorporaremos un mapa interactivo en donde podrán reflejarse las incidencias', confirmó a NotiCel uno de sus organizadores. Del mismo modo, se incluirá una herramienta mediante la cual todo aquel que lo desee podrá ofrecer su ayuda.

Según informaron sus organizadores, 'Solidaridad para Puerto Rico desde Europa' estará constituida por comites independientes, aunque interrelacionados, que operarán desde las principales capitales españolas y algunas ciudades europeas. 'La intención es que cada grupo organice sus propias iniciativas y destine los fondos a las entidades que ellos deseen: no tienen por que ser las que hemos seleccionado nosotros. Para facilitar la promoción, ofrecemos nuestra plataforma e imagen, pero las decisiones se tomarán en consenso y respetaremos la libertad de acción de cada comite', confirmaron desde Madrid.

'Sabemos que hay grupos de puertorriqueños organizándose en Valencia, Granada, París, Berlín y Londres, pero todavía no tienen listas sus páginas de Facebook', aseguró Diana Beatriz, miembro del Comite de Madrid.

Quienes ya disponen de plataforma en esta red es el 'Capítulo de Barcelona', quienes celebraron el sábado su primer evento de recaudación, 'Tapeando por Puerto Rico', en el Aguanile Cocktail Bar, situado en la Ciudad Condal.

Otros colectivos se esparcen por las principales capitales de Europa: 'se de dos grupos que se han configurado en Londres. Uno de ellos se llama 'Anglo Puertorican Club' y, según tengo entendido, quiere organizar un concierto para recaudar fondos. El otro acaba de constituirse y todavía está en fase de configuración', afirmó María Isabel Melendez.

La importancia de estas iniciativas, según Carlos Preston, radica en su dimensión simbólica. 'En las actividades que se celebren es posible que la recaudación no sea muy significativa, pero estaremos llevando un mensaje de solidaridad a la población de estas ciudades. Lo importante es transmitir y difundir el mensaje y, así, multiplicar el compromiso y las posibilidades de ayuda'.