Con el propósito de desarrollar un proyecto de promotores de salud comunitarios en siete barrios aislados de Utuado, Jayuya y Ciales, los doctores Heriberto Marín Centeno, Pablo Mendez Lázaro y Ralph Rivera Gutierrez de la Escuela Graduada de Salud Pública, y la Dra. Aurines Torres Sánchez de la Escuela de Medicina, del Recinto de Ciencias Medicas de la Universidad de Puerto Rico, asesoraron a la Corporación de Servicios de Salud Primaria y Desarrollo Socioeconómico El Otoao (COSSAO).

Mediante la colaboración, COSSAO obtuvo un donativo de más de $433,000 por dos años de parte de la organización Heart to Heart International para desarrollar la innovadora iniciativa salubrista.

'Estamos muy entusiasmados de tener esta oportunidad desde la Escuela Graduada de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico de colaborar con la organización comunitaria COSSAO en un proyecto de promotores de salud comunitarios que podría muy bien ser un modelo para otras comunidades aisladas y marginadas en Puerto Rico', dijo el doctor Rivera Gutierrez.

COSSAO es una organización comunitaria creada en el 2013 por los residentes de los barrios de Mameyes, Caonillas, Don Alonso, Tetuán y Limón (Utuado); Mameyes (Jayuya); y Frontón (Ciales).

'Los huracanes de septiembre del 2017 agudizaron los retos que enfrentan nuestros residentes para obtener acceso a servicios de salud. Necesitábamos estrategias nuevas para atender esta realidad. Los siete promotores de salud comunitaria serán vecinos respetados de la comunidad que serán adiestrados para darle apoyo a los residentes para obtener los servicios de salud que necesitan y coordinarán actividades de promoción de salud, educación en salud y manejo de enfermedad', explicó Francisco 'Tito' Valentín, presidente de COSSAO.

'Estamos muy contentos de apoyar a COSSAO en su programa de promotores de salud comunitaria. Heart to Heart International fue de los primeros equipos medicos de emergencia en Utuado despues del Huracán María, y desde entonces hemos continuado apoyando los esfuerzos para mejorar la salud en las comunidades de las montañas de Puerto Rico. Programas como el de COSSAO encajan perfectamente con la misión de nuestra organización para mejorar la salud, y creemos que no sólo ayudará a muchas personas en estas comunidades, servirá además de ejemplo para los vecinos de otras comunidades que enfrentan retos de acceso a servicios de salud,' dijo Kim Carroll, presidenta y gerente operacional de Heart to Heart International.

Heart to Heart International es una organización internacional, sin fines de lucro dedicada a la salud con sede en Lenexa, Kansas. Desde su creación en 1992, HHI ha entregado $1.7 billones en ayuda medica y suministros en más de 130 países, incluyendo en los Estados Unidos.

HHI responde a las crisis y los desastres naturales tanto nacional como internacionalmente ofreciendo asistencia medica y la movilización de voluntarios.

'Deseamos fomentar el desarrollo socioeconómico de la región mediante la creación de empleos y otras actividades basados en una filosofía de autogestión comunitaria para atender las necesidades de comunidades geográficamente aisladas y marginadas, brindar servicios de salud y desarrollo sustentable de las siete comunidades', concluyó Valentín.