¿Sabías que mientras pagas cada vez más por tus medicamentos una parte de la industria de salud recibe millonarias regalías de las empresas manufactureras sin que ese descuento llegue al paciente? Una iniciativa del Gobierno de Estados Unidos pudiera al fin 'ponerle el cascabel al gato' al prohibir la práctica que ha provocado un vertiginoso aumento en el costo de las medicinas poniendo en peligro la vida de muchos.

En la industria de la salud existen unas compañías subcontratadas por las aseguradoras para que administren el servicio de farmacia que brinda cada plan medico, es decir, los medicamentos y tratamientos que están dentro de cada cubierta dependiendo el plan. Estas compañías, conocidas como los administradores de beneficios de farmacia (PBM's por sus siglas en ingles), sirven como intermediarios en la negociación de los servicios y los costos de medicamentos entre las farmaceuticas y los terceros involucrados en la cadena comercial, como el Gobierno, las aseguradoras, las empresas y los pacientes.

Las PBM, en representación de cada aseguradora, negocian con las manufactureras para que sus medicamentos formen parte del formulario de medicinas autorizadas por los planes. Cuando el sistema funciona como está intencionado, estas negociaciones por volumen producen descuentos en los precios que deben aliviar los bolsillos de los pacientes. No obstante, conocedores de la industria aseguran que estas jugosas regalías o 'rebates' que el negociador recibe no se transfieren ni a los proveedores de servicio ni a los pacientes. Así las cosas, el costo de un medicamento en Estados Unidos -y por ende en Puerto Rico- es muchísimo mayor a lo que se paga por esa misma medicina en otros países de Europa o en Canadá.

Aunque no es un asunto nuevo, una iniciativa del presidente estadounidense Donald Trump que podría entrar en vigor en enero de 2020 ha provocado que por primera vez se destape un esquema que afecta el acceso a la salud para pacientes de escasos recursos que hace decadas es denunciado.

Según María Isabel Vicente, asesora en el área de farmacia y con más de de veinte años de experiencia en la industria, las organizaciones que representan a las farmacias de la comunidad han denunciado estas cuestionables prácticas y su relación con el encarecimiento de las medicinas.

'De esto hace decadas. Los rebates que obtienen los PBM es un beneficio que los pacientes no reciben. Si se aprueba la prohibición de estos 'rebates' por fin alguien le pone el cascabel al gato', reiteró Vicente en referencia a la intención del Gobierno federal.

En el caso del Gobierno local, desde el pasado mes el gobernador Ricardo Rosselló Nevares firmó la medida que establece la Ley de Transparencia en el Precio de Medicamentos Recetados y que ordena la publicación en Internet de los precios al detal para los 300 medicamentos (ya sea de marca, genericos y bioequivalentes) recetados o utilizados con más frecuencia en Puerto Rico. Pero esta ley no tiene la intención de intervenir en los precios. 'Esta ley no se debe interpretar como una medida de intervenir en los precios, sino como una de acceso a la información a los pacientes para la comparación de costos', declaró el Gobernador al firmar el estatuto.

No obstante, durante su reciente mensaje de Estado, Rosselló Nevares calificó como 'inaceptable' el vertiginoso aumento del precio de los fármacos y le solicitó a la Asamblea Legislativa que apruebe el proyecto del Senado 218 que pretende regular a los administradores de servicio de farmacia (PBM's, por sus siglas en ingles) y crear la 'Ley Reguladora de los Administradores de Beneficios y Servicios de Farmacia'. Esa medida se encuentra estancada en el trámite legislativo desde su radicación en el 2017.

Durante una reciente audiencia en el Senado federal, el principal oficial de Pfizer, Albert Bourla, admitió que esa farmaceutica en el 2018 pagó unos $12,000 millones en 'rebates', lo que supone la confirmación por primera vez de esa práctica.

'Aunque las aseguradoras y los PBM's aseguran que los formularios se confeccionan mediante un comite multisectorial de la salud, nosotros sabemos que muchaas veces los medicamentos que están en ese listado es por lo 'rebates' que los PBM's logran negociar con la manufacturera', insistió Vicente a NotiCel.

No es la primera vez que el asunto de los 'rebates' sale a relucir. Tan reciente como 2016 se habló de los 'rebates' durante la discusión del proyecto del Senado de Puerto Rico 1372, que pretendió crear una oficina para regular las PBM's. La medida no fue aprobada.

Para comparación de precios de medicamentos fuera de Estados Unidos, pulse aquí:

Para el director ejecutivo de la Cooperativa de Farmacias de Puerto Rico (COOPHARMA), Heriberto Ortiz, el problema de los altos costos de los medicamentos en la isla es peor que en otras jurisdicciones estadounidenses debido al impacto que tiene la transportación marítima por las leyes de cabotaje sumado a que las PBM aquí son más 'agresivas' al negociar los llamados 'rebates'.

El sistema de salud estadounidense permite que el precio de los medicamentos lo establezcan los manufactureros, las aseguradoras y los intermediarios. Para Ortiz, la solución está en la regulación de estos intermediarios, medida que ya tomaron 42 jurisdicciones en Estados Unidos.

'Puerto Rico no ha tomado la iniciativa de regularlos a pesar de que en más de dos cuatrienios se han presentado proyectos de ley para hacerlo', señaló el director ejecutivo de COOPHARMA.

Pero para Marileny Lugo, vicepresidenta de Operaciones de MC, desde hace mucho tiempo existe una campaña para que se reglamente a los PBM porque se parte de una percepción errónea de que los PBM tienen un control de esos precios, cuando la base de los precios de los medicamentos los establece la manufacturera, que ofrecen 'rebates' a las aseguradoras para bajar el costo. En última instancia son las aseguradoras las responsables de determinar cómo pasan ese reembolso a sus proveedores y pacientes.

'Yo te puedo hablar por MC 21. No se que hacen otros PBM y que no hacen. Si yo (MC 21) contrato 'x' reembolso, mi cliente sabe que ese es el precio que le pago. Por lo menos nuestra práctica es un modelo de transparencia… yo lo paso a la aseguradora o al pagador. Es cierto que pudiera haber otras PBM en Estados Unidos y en Puerto Rico que quizá ese no es su modelo', reconoció Lugo.

En muchos casos las aseguradoras aplican el reembolso para ofrecer primas más bajas. Según Lugo, esa es la razón por la cual algunas aseguradoras anticipan que la propuesta federal para que el reembolso se le pase al paciente aumentará las primas porque las aseguradoras reciben los 'rebates' para bajar esas primas.

La Asociación de Compañías de Seguros de Puerto Rico (ACODESE) confirmó a este diario que las aseguradoras utilizan los 'rebates' para bajar las primas. Sin embargo para ACODESE aún es temprano para saber las repercusiones de las nuevas reglas federales.

Según Iraelia Pernas, directora ejecutiva de ACODESE, la propuesta sobre los 'rebates' no es final pues la agencia CMS está en el proceso de leer y analizar los comentarios recibidos ya que el periodo para comentar cerró en abril. Esta aplicará solo a los planes Medicare Advantage (MA) y Medicaid (Plan de Salud del Gobierno Vital), sin entrar a regular las cubiertas comerciales por el momento.

ACODESE espera que esta medida tenga un impacto positivo en los costos de medicamentos, que hasta el momento las aseguradoras la aplican a las primas.

'Los copagos de medicamentos en Puerto Rico son de los más bajos en toda la nación americana y bajo las reglas actuales, las aseguradoras sí aplican el rebate que reciben por parte de las farmaceuticas (descuentos de precio de medicamentos) a las primas, aunque lo hacen de manera indirecta. En estos momentos, debemos esperar para conocer cómo queda la regla final y tener una idea más clara de cómo la industria farmaceutica se ajustará a este nuevo requisito. Las repercusiones de la regla están por verse al realinearse los incentivos en la cadena de distribución desde el manufacturero hasta el consumidor', sostuvo Pernas.