El presidente de la Cámara de Representantes comenta sobre la situación fiscal de muchos municipios en Puerto Rico.

Salvar a los municipios es una de mis prioridades. Los 78 municipios de Puerto Rico conforman la línea de ayuda directa a la ciudadanía. Son las administraciones municipales las primeras en atender emergencias como sucedió con el paso de los huracanes Irma y María en el 2017, al igual que los terremotos y la pandemia del Covid-19 en el 2020, por mencionar algunos ejemplos.

Lamentablemente, algunos municipios han visto la habilidad de asistir a sus residentes erosionada por diversos factores, incluyendo la nueva realidad demográfica, con una población envejecida, y la situación fiscal y económica que atravesamos.

En estos momentos existen alrededor de 37 municipios que se encuentran enfrentando algún tipo de problema fiscal agudo. De esos, entre 11 a 17 están al borde de la insolvencia, al punto que no cuentan con recursos necesarios para sufragar el pago de su nómina en el mes de julio.

Ante este panorama, hace poco más de una semana, la gobernadora, Jenniffer González, anunció una asignación única de $35 millones para esos municipios en crisis. Eso provendrá del presupuesto operacional del gobierno para el año fiscal 2025-2026 que inicia el 1 de julio. Pero solo es por un tiempo y por una ocasión.

Creo en una estructura municipal robusta, con los recursos necesarios para atender las necesidades de sus residentes y promover una mayor actividad económica que viabilice la solvencia fiscal. Por eso nos dimos a la tarea de desarrollar una radiografía real y concreta del nuevo presupuesto para identificar áreas que podamos redirigir recursos en apoyo a los municipios.

¿Por qué lo podemos hacer? Debido a que por primera vez en la historia moderna de la Cámara de Representantes, comenzamos a evaluar el presupuesto en el mes de febrero.

El 20 de marzo comenzaron las vistas públicas con la participación del equipo fiscal del gobierno y terminaron el pasado 9 de mayo con el componente del Departamento de Agricultura, la Oficina del Ombusman y el Centro de Bellas Artes.

Durante todo el proceso, la Comisión de Hacienda celebró 15 vistas públicas, se citaron un total de 52 directivos de dependencias del gobierno central en adición a las continuas reuniones sostenidas con miembros de la Junta de Supervisión y Administración Financiera, organizaciones sin fines de lucro y representantes del sector privado, entre otros.

Es importante destacar que el presupuesto se compone de $13,095,315 cargo al Fondo General, $5,325,810 asociados a los fondos especiales y unos $14,188,824 de fondos federales para un total de $32,609,949.

Cabe, además, que no existe ningún recorte en partidas federales, sólo se eliminaron los programas asociados a lidiar con la pandemia, algo que el expresidente Joseph ‘Joe’ Biden declaró por terminada el año pasado.

Regresando a los municipios, el trabajo que vamos hacer está centrado en revisar múltiples partidas que podemos redirigir sin objeciones de la Junta de Supervisión, para que este año fiscal que se empieza en apenas unas semanas, estos ayuntamientos en crisis puedan continuar con su reingeniería que los colocará en una mejor posición en el futuro.

Es importante para nosotros atender la situación de las amas de llaves, ante el hecho de que el 23.4% de la población en la Isla supera los 65 años de edad. Igual, que vamos a evaluar las propuestas de los alcaldes con detenimiento para ver cuales se puedan ejecutar bajo la realidad del Plan Fiscal aprobado.

Lo que nunca vamos a dejar de hacer es luchar por los municipios.

*Carlos ‘Johnny’ Méndez es el presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico y representante del Distrito 36, que cubre los municipios de Culebra, Vieques, Río Grande, Fajardo, Ceiba y Luquillo.