La doctora Bárbara Barros Cartagena alienta a las mujeres a buscar ayuda profesional durante esa etapa.

Cuando escuchamos la palabra “menopausia”, muchas veces lo primero que viene a la mente son los “calentones” o el fin de la menstruación. Pero este proceso natural en la vida de las mujeres es mucho más complejo y, sobre todo, puede tener un impacto significativo en la salud emocional y calidad de vida.

La menopausia, aunque por definición es el momento en el que se deja de menstruar por 12 meses consecutivos, no es un evento aislado. Es un proceso que comienza con la perimenopausia, una etapa que puede durar varios años antes del cese definitivo de la menstruación. En Estados Unidos —referencia que también podemos utilizar en Puerto Rico— la edad promedio de la menopausia es alrededor de los 51 años, aunque puede variar entre los 45 y 55 años. Sin embargo, muchas mujeres pueden comenzar a experimentar síntomas desde los 40 años, los cuales tienden a intensificarse con el paso de los años como parte de la perimenopausia.

Durante este periodo, los cambios hormonales pueden provocar una variedad de síntomas físicos y emocionales que afectan la calidad de vida. Fatiga, insomnio, irritabilidad, ansiedad, tristeza, cambios en la memoria, dolor en las articulaciones, baja autoestima y disminución del deseo sexual son solo algunos ejemplos. Síntomas que muchas veces se minimizan o se atribuyen erróneamente a “cosas de la edad”.

Estudios realizados en Estados Unidos han demostrado que mujeres latinas y afroamericanas tienden a experimentar estos síntomas por más años que mujeres blancas. Actualmente, también hay una creciente línea de investigación sobre la menopausia y la salud del cerebro. Investigaciones como las de la Dra. Lisa Mosconi, neurocientífica, señalan que este puede ser un periodo crítico para la salud cerebral de las mujeres, con posibles implicaciones en el riesgo de desarrollar enfermedades como el Alzheimer más adelante en la vida.

En Puerto Rico, realizamos un estudio titulado "Calidad de vida en mujeres puertorriqueñas en perimenopausia y menopausia", con participantes entre 40 y 60 años, en el que encontramos que, a mayor presencia de síntomas de la menopausia, mayor era la correlación con síntomas de depresión, ansiedad, baja autoestima y disminución en la satisfacción sexual. Estos resultados reflejan necesidades reales que se extienden desde la perimenopausia hasta la posmenopausia, y de las cuales no se habla. Además, con estos resultados como base, actualmente estamos trabajando en adaptar una modalidad de terapia psicológica para apoyar a mujeres puertorriqueñas durante estos años de vida.

Es importante reconocer que cada mujer vive este proceso de forma distinta. Para algunas no representa mayor dificultad, pero para otras puede afectar profundamente su bienestar emocional, su autoestima y sus relaciones personales. Por eso es urgente hablar del tema, eliminar mitos y promover la búsqueda de apoyo profesional. Necesitamos dejar atrás la idea de que la menopausia es solo “cuando la mujer se pone vieja”. Consultar con profesionales de salud que conozcan el tema, identificar tratamientos individualizados y, sobre todo, atender la salud mental como parte integral del proceso puede marcar una gran diferencia.

Desde la psicología, podemos ofrecer herramientas para manejar los síntomas emocionales, validar la experiencia y apoyar a las mujeres a vivir esta etapa con calidad de vida y empoderamiento. Porque sí, hay vida placentera durante y después de la menopausia. Y como siempre digo: la menopausia no debe verse como una fecha de caducidad de lo que significa ser mujer ni para tener una vida plena. Ser mujer, y vivir con bienestar, va mucho más allá de menstruar.

Hablemos del tema. Escuchemos. Eduquemos. Porque la menopausia es parte de la vida, y merece ser vivida con conocimiento, respeto y apoyo.

* La Dra. Bárbara D. Barros Cartagena es psicóloga clínica y conferenciante sobre temas de salud mental. También es profesora e investigadora en el programa doctoral de psicología de la Ponce Health Sciences University