Si eres puertorriqueño es muy probable que alguna vez en tu vida lo visitaras. Si no, como quiera reconoces su nombre sin importar cuán lejos de casa estes: el legendario Hotel El Conquistador Resort & Casino en Fajardo.

En esta cápsula de Memoria Viva recordamos la epoca dorada del Hotel El Conquistador, poco despues de su construcción en la decada del 60, con imágenes preservadas en la Colección del Periódico El Mundo del Sistema de Bibliotecas de la Universidad de Puerto Rico, Río Piedras.

El Hotel y Club El Conquistador agrupa 390 acres de terreno en Las Croabas, completando varios proyectos de expansión desde su inauguración en los años 60. El hotel original consistió de 89 habitaciones, a las cuales se sumaron 230 habitaciones en forma de V más una estructura redonda que alberga el salón de convenciones, la discoteca y el casino.

En pleno acantilado Punta Gorda, a 280 pies de altura y con vista al mar, se encuentra lo que se conocía como el Lanai Oceanfront Complex, con 73 habitaciones que rodean una piscina olímpica. Tambien, parte del complejo turístico incluyó puerto deportivo, spa y club de salud, canchas de tenis, tiro al plato, boleras y una pista de aterrizaje para helicópteros y aviones pequeños.

Para llegar al complejo Lanai se debía utilizar el funicular, el único en la isla para la epoca con capacidad para 14 pasajeros que se movilizaban desde el edificio Seaview Wing Building.

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Luego, el funicular fue mejorado con dos funiculares con aire acondicionado que viajan a 300 pies por minuto con capacidad para 30 pasajeros cada uno. Fueron producidos en Aarburg, Suiza e instalados en marzo de 1969. Además, había un teleferico de dos a 15 pasajeros para llevar huespedes directamente desde el vestíbulo principal hacia Lanai, pero pasó a mejor vida tras la remodelación del funicular.

Entre los restaurantes y barras de lujo resaltaba el Sovereign's Court, donde ofrecía cena gourmet en un gran salón de dos niveles con 53 retratos de figuras reales y decoración lujosa con acentos del viejo mundo.

Otro de los aspectos más llamativos del hotel fue - y sigue siendo - su inmenso campo del golf, elaborado por el legendario arquitecto Robert Von Hagge, quien no solo diseñó el terreno sino que supervisó su construcción. Se decía que el campo de golf de 18 hoyos, par 72, era el más difícil en el Caribe entre calles y los verdes de terciopelo suave meticulosamente cuidados.

El primer piso de la Casa Club de Golf se reservó como garaje mientras el segundo nivel estaba compuesto por el Armory Lounge y el Snack Bar, la tienda de golf Pro, las salas de cartas, duchas, saunas y vestuarios.

Con la crisis económica de la pasada decada, el hotel poco a poco fue perdiendo su lustre y popularidad. En septiembre de 2012, el casino cerró debido a las perdidas económicas.

Tras una ardua batalla, el hotel cerró al público tras el paso del huracán María por la isla en el 2017, una decisión tomada por la empresa hotelera Waldorf Astoria, una subsidiaria de Hilton.

El cierre suponía temporero por ocho meses, pero a casi dos años del huracán, no hubo indicios de reapertura. En agosto de 2019, el Departamento de Turismo anunció que Waldorf Astoria vendió el hotel a una empresa local.

'Royale Blue Hospitality, empresa puertorriqueña, cuenta con mi respaldo y el de la Compañía de Turismo de Puerto Rico para encaminar la apertura del Conquistador a la brevedad'.

-- Carla Campos, directora ejecutiva de la Compañía de Turismo de P.R.

En la actualidad, El Conquistador cuenta con 750 habitaciones, el campo de golf, múltiples piscinas, sobre espacios para 20 restaurantes y barras, un parque acuático, y sobre 200 mil pies cuadrados en un centro de convenciones y eventos. Al momento del cierre, contaba con 800 empleados. Aunque hay planes de pronta reapertura, no se ha especificado si todos esos empleos regresarán.

A continuación, la galería con todas imágenes históricas del Hotel El Conquistador en Fajardo digitalizadas en el archivo de la UPR. Presiona la imagen para acceder la colección.

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