La partida millonaria de fondos que otorga la agencia federal del National Science Foundation (NSF) a la Universidad de Puerto Rico (UPR) para promover el progreso de las ciencias en la institución, quedó suspendida por alegado fraude de seis investigadores, quienes ofrecieron información falsa en los informes de tiempo y esfuerzo que deben rendir a la institución.

La información, publicada hace varios meses, orientó hoy la discusión en las Vistas de Transición del gobierno central, a las que fue citado, por primera vez en la historia, un Presidente de la UPR, en este caso el doctor Miguel Muñoz, junto al personal administrativo del primer centro docente del País, con propósito de proveer información de las finanzas y gobernanza de la institución.

Muñoz mencionó, a preguntas del Comité Entrante, que la clasificación de probatoria de la NSF le tomó por sorpresa, pues el centro docente tiene muchos años de asociación con la agencia, que en la actualidad provee fondos para 30,000 proyectos investigativos del Recinto de Mayagüez (RUM)y Rio Piedras, de los cuales participan cerca de 80,000 investigadores.

El presupuesto utilizado entre junio y abril del 2010 para estos fines fue poco más de 6 millones, que ya la NSF les comunicó que es rembolsable por utilizarse previo al período de probatoria. Sin embargo, posterior a la suspensión se utilizaron $5.9 millones, que son los que están en cuestionamiento.

'Es una situación que no esperábamos, en agosto 2011 la NSF impuso suspensión por un período de 60 días... No podíamos facturar, no nos iban a pagar por rembolso en ese momento hasta que nosotros mostráramos que cumplíamos con los requisitos que ellos tienen', explicó Muñoz, cuyo equipo administrativo viajó hasta Virginia para entablar un mejor diálogo con la agencia.

El Presidente añadió queno hay multa pendiente, ni sanciones por el fraude en la factura, pero 'tampoco le vamos a decir que no nos van a multar porque hay universidades que las han multado'.

Por su parte, el Vicepresidente de Investigaciones y Tecnología, José Lazardi, mencionó al Comité Entrante que se creó un Comité de Corrección para trabajar con la implantación de un sistema electrónico con la capacidad de información compartida (Check and Balance), en lugar al antiguo sistema de facturación a mano.

Según le comentó a NotiCel el Síndico Estudiantil, Christopher Torres Lugo, se rumora que las personas que cometieron el fraude son el Doctor Brad Weiner, Decano de Ciencias Naturales de Rio Piedras; el Doctor Manuel Gómez, quien redactó el informe de Cambio de Rumbo para la Educación Superior en el comité designado por Gobernador Luis Fortuño; y el investigador Gerardo Morell, del Recinto de Río Piedras, además de otros tres científicos del RUM, cuyos nombre no fueron provistos.

'Los informes de tiempo y esfuerzo lo que te dicen es cuánto de las 40 horas que tienen los investigadores de trabajo en la semana, cuánto (de ese tiempo) lo utiliza dando clases y cuánto investigando o en funciones administrativas. Los investigadores estaban sobrefacturando, cobrando más horas de las que asisten en el día', explicó Torres Lugo.

'Mientras haya una intención de algunos investigadores en ver la Universidad y el espacio de investigación como un espacio propio para generar y lucrarse, la Universidad no va a crecer en términos de investigación y probablemente, vamos a ir teniendo problemas con agencias de investigación', comentó, por su parte, el representante del Consejo General de Estudiantes ante la Junta Universitaria, AníbalLópez Correa.