Martin Luther King ocupa un lugar único en la historia de Estados Unidos. Desde ahora, también tendrá un espacio privilegiado en la avenida que Washington reserva a los presidentes del país.

El memorial al hombre que mejor encarnó la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos ha quedado desvelado tras 15 años de trabajo y en medio de la polémica. La escultura de granito será inaugurada el 28 de agosto con una fiesta a la que asistirá el presidente Barack Obama.

Entre todas las ampollas que ha levantado la obra, en la que se han invertido 120 millones de dólares aportados por donaciones privadas, destaca la creada en torno a la elección del artista encargado de esculpir al autor de uno de los discursos más famosos de la historia (I have a dream), publica el diario español El País.

Las dos comisiones federales responsables del proyecto anunciaron en 1999 que el elegido era el escultor chino Lei Yixin. Algunos calificaron la decisión de 'obscena' y pidieron que la labor fuera asignada a un artista negro o, por lo menos, estadounidense. Lei se defendió entonces en The Washington Post: 'Siempre soñó que personas de todo el mundo no fueran juzgadas por el color de su piel; que todos vivieran como hermanos y hermanas y disfrutaran de igualdad de oportunidades'.

Para el crítico de arte del periódico de la ciudad, Blake Gopnik, el problema no radicaba en la nacionalidad del escultor. 'Lei ha realizado algunas de las esculturas de estilo realista socialista de Mao, no precisamente un hombre de la talla de King. Además vive gracias a un sueldo del Gobierno chino, un régimen que no es conocido por su compromiso con los derechos civiles que defendió King', censuró entonces el periodista.

La comisión encargada del monumento también rechazó el primer diseño de Lei porque recordaba a 'un género de esculturas políticas que han sido retiradas en muchos otros países'. Nadie quería que el monumento a King recordase a las imponentes estatuas con las que el régimen chino elevaba a los altares de la estética a Mao.

La imagen del reverendo en el proyecto final está basada en una fotografía tomada en su despacho, con un retrato de Gandhi al fondo. Erguido, con rostro contemplativo y los brazos cruzados bajo el pecho, inspira la tranquilidad de un líder que se sabe al frente de un movimiento que desafió a la sociedad estadounidense.

Washington inaugurará el monumento el próximo 28 de agosto con un gran concierto al que se espera que acudan 250,000 personas de todo el país. La fiesta contará con la presencia de Obama y artistas como Aretha Fran-klin y Stevie Wonder. La capital también celebrará numerosos eventos en recuerdo de la lucha por la igualdad, la historia afroamericana de Estados Unidos y el legado de Martin Luther King.