Conforme se acerca la hora de inicio del eclipse solar parcial del próximo lunes crece la expectación entre las personas que desean disfrutar de este fenómeno.

Mucho se ha dicho sobre los preparativos, las precauciones y los horarios, sin embargo, el doctor Jose L. Alonso Costa, astrónomo de la Universidad de Puerto Rico en Cayey (UPR-Cayey), compartió otras curiosidades relacionadas a los eclipses solares.

Aquí algunas de ellas:

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna, en su fase nueva, se alinea entre la Tierra y el Sol, bloqueando la luz solar que de otra manera nos alumbraría.

La sombra que produce la Luna durante un eclipse se proyecta sobre la Tierra. La zona más oscura y central de la sombra es la umbra. En la superficie de la Tierra la umbra alcanza un diámetro que puede ser entre 50 y 300 millas dependiendo del eclipse.

El proceso desde que la Luna comienza a bloquear el disco solar hasta que el Sol recupera su forma redonda, puede tomar entre tres y cuatro horas.

En el medio del eclipse, la Luna y el Sol alcanzan un alineamiento casi perfecto que se caracteriza por la desaparición total del disco solar, algo que es acompañado por una disminución dramática del nivel de la luz y la temperatura en el ambiente.

Una vez oscurece en medio del eclipse, y si las condiciones atmosféricas lo permiten, se pueden ver estrellas y planetas. Esta fase de oscuridad total se conoce como 'totalidad' y tiene una duración que es particular para cada eclipse, pero típicamente es entre uno y siete minutos.

En el caso del eclipse de este lunes, en Puerto Rico se verá un eclipse parcial en donde el bloqueo del Sol varía entre 84% para la zona norte y 82% para la zona sur. El eclipse comienza a las 2:11 PM, alcanza su punto máximo a las 3:34 PM y termina a las 4:46 PM. La umbra del eclipse total pasará al norte de Puerto Rico unas 500 millas.

El pasado eclipse del 26 de febrero de 1998 fue uno parcial de 90%. En aquella ocasión, la umbra pasó a unas 250 millas al sur de la Isla.

El próximo eclipse solar total que será visible desde Puerto Rico ocurrirá el 17 de octubre de 2153, recordando que el anterior fue en 1405. A este le seguirá un eclipse anular el 20 de enero de 2186.

Observar el Sol durante un eclipse no es más peligroso para la vista que en un día normal. El peligro es mirar al Sol directamente por un tiempo prolongado, con eclipse o sin eclipse. Es por esto que se recomienda utilizar lentes o filtros especializados para estos propósitos.

Una forma segura es mirar el eclipse en la pantalla del teléfono celular. Esto también permite fotografiarlo. Si utiliza binoculares o un telescopio, es necesario utilizar un filtro solar para cubrir sus lentes.

Se proyecta que el próximo eclipse solar visible en Puerto Rico ocurra el 14 de octubre del 2023.