Aunque miembros del gabinete gubernamental actual abogan por una enseñanza del idioma mandarín en las escuelas de Puerto Rico, datos estadísticos de múltiples publicaciones demuestran que en la isla aún persiste la necesidad de reforzar la preparación en español y en ingles.

El 79% de los niños en Puerto Rico confesó tener dificultad al hablar inglés aún cuando sus familias son nacidas y criadas en la isla o en Estados Unidos, según señala el KIDS COUNT Data Bookdel 2017. El estudio, publicado el pasado 13 de junio, fue realizado a niños entre los cinco y 17 años, y contiene datos del 2005 al 2015.

En este caso, 425,000 niños catalogaron su manejo inglés como uno 'no muy bueno'. Por otro lado, alrededor de 19,000 niños inmigrantes, o que provienen de familias inmigrantes, consideraron que no dominan el idioma.

El KIDS COUNT Data Book también destaca que solo el 4% de los niños en Puerto Rico habla inglés en sus hogares, cantidad que no ha variado desde el 2005.

Datos de la Medición y Evaluación para la Transformación Académica de Puerto Rico de 2015-2016, mejor conocida como la prueba META-PR, muestran una información similar ya que el dominio del inglés como segundo idioma ha disminuido entre los estudiantes de cuarto grado en adelante. La prueba, cuyos resultados fueron presentados en agosto, midió el manejo de las materias inglés, español, ciencia y matemática basado en cuatro categorías: pre básico, básico, competente y avanzado.

Dentro de esos renglones, las cantidades más altas en el inglés se encuentran en el nivel básico. Los porcentajes más bajos fueron registrados en los grados octavo y undécimo, con 21% y el manejo 'competente' de ese idioma, por ejemplo, se halló por debajo del 30%.

Incluso, en los grados examinados, que consisten de tercero a undécimo, la suma porcentual del 'pre básico' y el 'básico' superó los totales conjuntos de los niveles 'competente' y 'avanzado'.

En cuanto al español, las pruebas META-PR del 2015-2016 reflejaron resultados más balanceados. No obstante, el manejo del idioma a nivel 'pre básico' y 'básico' se antepuso a la suma de las categorías más avanzadas.

Otro estudio, financiado por el Consejo de Educación Superior, refleja que el dominio regular, deficiente o inaceptable de las destrezas lingüísticas en la asignatura de español fue el factor principal que detuvo a los estudiantes de proseguir una educación universitaria.

'Este hallazgo señala el factor de las destrezas lingüísticas como predictor de la intención de continuar o no estudios universitarios, enfrentándonos a la necesidad de reflexionar sobre la importancia de las destrezas lingüísticas en la trayectoria académica del estudiantado', reza el informe.

En su boletín mensual, el Consejo de Educación Superior propuso 'cambiar el tratamiento que reciben las destrezas lingüísticas en los procesos de enseñanza. Los encargados de la educación deben realizar un análisis crítico de las prácticas y políticas educativas, con miras a crear una agenda de fortalecimiento de las destrezas cognitivas avanzadas, principalmente las competencias lingüísticas'.

Durante una conferencia, el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, Manuel Laboy Rivera, aseguró que en Puerto Rico se debería enseñar mandarín. De lo contrario, la isla se encaminaría al fracaso.

'No podemos hablar de bilingüismo. Ustedes saben que llevamos distintos meses hablando con grupos de inversión chino. Tenemos que aprender a hablar mandarín. Es insólito que en 2017 no estemos aprendiendo mandarín en K-12 y en la Universidad. Y les digo más, si para el 2020, nosotros no logramos introducir en los currículos de manera efectiva para que nuestros estudiantes estén aprendiendo mandarín, vamos a fracasar', expresó Laboy Rivera durante la actividad, celebrada en la Universidad de Puerto Rico (UPR).

El mandarín es el idioma más hablado del mundo, con alrededor de 1.2 billones de hablantes. También, es el idioma principal de China y su lengua oficial.

En el 2010 habían alrededor de 6,831 inmigrantes asiáticos en Puerto Rico, entre ellos chinos, según el Censo. En la UPRRecinto de Río Piedras, por ejemplo, el Departamento de Lenguas Extranjeras de la Facultad de Humanidades imparte cursos de Chino mandarín, Chino mandarín 2 y Chino mandarín 4, además de Dicción y Fonética.

De acuerdo a Laboy Rivera, la secretaria del Departamento de Educación, Julia Keleher, trabaja en el modelo a implantar para enseñar mandarín en las escuelas públicas de Puerto Rico.