El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) respira con mayor tranquilidad tras la aprobación de una partida de $24,330,640 de la Agencia Federal de Manejo de Emergencia (FEMA) que permite continuar usando un sistema de bombeo portátil (BY-PASS PUMPS), colocado por la Marina de los Estados Unidos (NAVY), en las casas bombas que la agencia maneja.

Según explicó la secretaria del DRNA, Tania Vázquez Rivera, la agencia trabaja 'en el rediseño y modernización de las casas bombas, ubicadas en zonas inundables, a través de la isla y en varios puntos del área metropolitana. Durante este proceso, particularmente tras el paso del huracán María, hemos contado con un sistema de bombeo portátil colocado por el US NAVY, que nos permite mantener funcionando las casas bombas aún cuando surgen problemas con el sistema de energía eléctrica. Sin embargo, el acuerdo para la utilización de dicho equipo (mission assignment) vence el próximo mes de enero, por lo que esta asignación de FEMA constituye un gran logro, pues nos permite mantener estas bombas portátiles por aproximadamente un año'.

La agencia administra 14 casas de bombas sanitarias ubicadas en los municipios de Arecibo, Cataño, Guaynabo, Juana Díaz, Salinas y San Juan, herramienta esencial para evitar la acumulación de escorrentías de lluvia, bombeando el exceso de agua fuera de la zona. Una falla en las bombas del DRNA durante un aguacero prolongado resulta en inundaciones que tienen el potencial de destruir propiedad, paralizar el tránsito y activar recursos de emergencia y rescate.

La inestabilidad del sistema de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), especialmente durante la temporada de huracanes, los vecinos en las zonas de Ocean Park, Punta Las Marías, Playita, Barriada Figueroa, el residencial Luis Lloréns Torres y área aledañas de Santurce, fue señalada por los vecinos de estas comunidades, más aún cuando a mediados de mayo FEMA retiró los generadores alternos que hacían funcionar el sistema de bombas.

'Estos son equipos con una capacidad extraordinaria, de difícil acceso y sumamente costosos. No obstante, el Navy nos facilitó los mismos. Contar con ellos es una garantía que nos permite continuar operando sin interrupciones, para beneficio de miles de ciudadanos en Puerto Rico, que dependen de las casas bombas para manejar inundaciones en sus comunidades,' celebró, entretanto, la Secretaria.

El 5 de marzo, el DRNA apuntó en su Plan de Implementación entregado a la Junta de Control Fiscal (JCF), que incurrir en subcontrataciones para operar las bombas sanitarias representaría un riesgo para cumplir con su plan de ahorros por lo que solicitarían al ente fiscal $15 millones.

Según explicó a NotiCel la funcionaria, la operación y mantenimiento de las bombas supone un gasto de $40 millones, sin embargo, apenas cuentan con $1.8 millones para esa gestión a raíz de los recortes presupuestarios y consolidaciones que han convertido a la agencia en una sombrilla. Además, la adquisición de los parques nacionales fue la razón por la cual expusieron a la Junta que la rehabilitación de estas instalaciones supone un gasto imprevisto, en la medida que ahora la agencia debe costear también la nómina de esos empleados, la seguridad y el mantenimiento de los parques.