En momentos en que se cuestiona la respuesta federal al paso del huracán María en Puerto Rico, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingles) solo ha reembolsado al Municipio de Bayamón un aproximado de 30% de los fondos invertidos en la recuperación.

De acuerdo al alcalde del ayuntamiento, Ramón Luis Rivera Cruz, a más de un año de la catástrofe la agencia federal solo ha devuelto $7 millones de los $22 millones invertidos.

'FEMA está lento. No es culpa de los empleados de FEMA. Yo quiero hacer una distinción entre los empleados, que aquí hay un grupo de empleados de FEMA que se están fajando, están tratando de hacer las cosas, pero el sistema burocrático de la agencia estrangula la iniciativa del empleado', aseguró el Alcalde de la Ciudad del Chicharrón.

Rivera Cruz reiteró que el Municipio ha entregado los documentos solicitados con la mayor precisión posible. Sin embargo, el procedimiento fijado por la agencia federal es tan tedioso que atrasa la ayuda.

'Hay que pasar por tantos pasos y tantos procesos que entonces la ayuda económica se tarda en llegar. Para que tengan una idea, la primera solicitud de fondos que hicimos, que era de unos dos millones y pico, le hicieron una auditoría de 100 por ciento a cada uno de los documentos. No encontraron nada, un error de 20 dólares, que de hecho, no era error. Así estamos nosotros entregando los documentos a FEMA, documentos claros, precisos, en cumplimiento con las regulaciones federales y estatales, no estamos radicando nada que no se pueda radicar para que no tengamos ningún inconveniente', añadió Rivera Cruz.

Como parte de su ley orgánica, FEMA provee reembolsos a los territorios afectados por desastres de hasta 100%. No obstante, con el paso del tiempo los costos comienzan a compartirse con el Gobierno, por lo que esa suma disminuye.

Ante este panorama, y por los criterios de la Ley Stafford, Rivera Cruz solo aguarda la llegada de $18 millones que serían utilizados para continuar los proyectos de recuperación y balancear las arcas financieras.

La tardanza, por ejemplo, ha retrasado proyectos de mejoras en el Municipio, ya que según el Alcalde, 300 facilidades públicas fueron afectadas por el huracán María. Entre ellas, se encuentran el Estadio Juan Ramón Loubriel y el Parque de las Ciencias, que había sido remodelado antes del huracán. Ambos permanecen cerrados.

El retraso tambien ha contribuido a prolongar las dificultades económicas del Municipio, unas que fueron previamente perjudicadas por recortes ordenados por la Junta de Control Fiscal (JCF) y las compañías de seguros.

'Al Municipio de Bayamón le quitaron diez millones de dólares con los ajustes que pidió la Junta de Control Fiscal, luego de eso tuvimos que utilizar todos nuestros ahorros en María y luego de eso un banco local que al día de hoy no entiendo por que vendió la emisión de bonos del Municipio en el mercado abierto sin una notificación. Si me hubiese notificado, yo se lo hubiese pagado a ellos', relató Rivera Cruz.

En ese escenario, el Municipio se vio corto de $35 millones de dólares, de los cuales el Firstbank prestó $15 millones porque el ayuntamiento contaba con buen credito.

'Nosotros tuvimos que buscar 20 millones adicionales. Eso nos puso en una situación muy incómoda, muy difícil, de hecho estamos trabajando un plan porque nuestra idea era que para el próximo cuatrienio el Municipio se pudiera autofinanciar', lamentó Rivera Cruz, quien señaló que esos planes se retrasaron por más de un año.

Para mayo de 2018, Rivera Cruz señaló que FEMA solo había pagado $179,000 hasta la fecha y que se vio obligado a recurrir a los ahorros municipales para restablecer el sistema de energía electrica. Para ese tiempo, se estimaba que las perdidas tras el ciclón sobrepasaban los $390 millones.