La fidelidad del presidente Donald J. Trump a su consigna de campaña de 'Make America Great Again' podría repercutir negativamente sobre el crecimiento del sector de energía renovable en Puerto Rico tras aprobar un arancel de 30% a los paneles solares importados.

Durante los últimos años el mercado local ha visto la entrada de decenas de compañías dedicadas tanto al alquiler como la venta de sistemas fotovoltaicos. En un principio la mayoría de las compañías establecidas ofrecían sistemas que permitían la integración con la red de la Autoridad de Energía Electrica (AEE), generando energía que se descontaría de la factura posteriormente, en un proceso que denominan como medición neta.

Aunque la medición neta no permite al consumidor generar independientemente del sistema de la AEE, en los últimos años el mercado ha local ha experimentado la entrada de baterías que, conectadas al sistema fotovoltaico, permiten independencia total energetica. Pero, aunque existen contrastes marcados entre un sistema de medición neta y un sistema con baterías, ambos dependen grandemente en materiales importados fuera de Estados Unidos.

Según Bloomberg, un 80% de los paneles solares utilizados en la industria solar son importados de países como Malasia, Corea, Tailandia, China y Vietnam. En sí la industria esta valorada en $28,000 millones.

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La idea detrás del gravamen de Trump es forzar la compra de materiales hechos en Estados Unidos. Aunque esa nación sí produce los materiales necesarios para construir estos proyectos, según el presidente de la empresa local Solaora, Jose García, la realidad es que al momento no hay oferta suficiente para la demanda que existe.

'El problema es que la demanda es mayor que la oferta y tienen un problema de inventario, no tienen la capacidad para suplir la demanda. Así que causarían problemas. Si tendríamos que depender completamente de Estados Unidos tendríamos un problema de inventario', explicó García a NotiCel.

Esa demanda, según García, ha aumentado más aún con el paso del huracán María, manifestándose en más solicitudes para sistemas solares con batería.

El problema del impuesto de 30% es que el costo más alto en proyectos de energía solar suele ser el de los materiales, el cual se ha logrado abaratar con la compra de paneles en otros países. Un aumento en los materiales podría traducirse a un aumento en el costo final al consumidor.

'En los sistemas de energía renovable los equipos de energía renovable son el costo mayor en ese proyecto. Así que, si nosotros alteramos ese costo, ese costo se va a ver reflejado al final del proyecto. Nos va a afectar lo que son nuestras ofertas en el mercado', sostuvo el tambien ingeniero.

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Costos más altos tambien tronchan el desarrollo de otras empresas de energía renovable que no cuenten con el dinero para hacer esa inversión. 'Así que quien tiene el capital y puede mantener ese empuje es quien va a sobrevivir. Usualmente quienes sufren esta parte del mercado son los contratistas pequeños o medianos', advirtió García.

Comisión de Energía se limita a vigilar

Aunque un aumento en el costo de estos proyectos podría ser una solución para la industria, podría tener un efecto adverso entre consumidores que, ahora más que nunca, buscan alternativas al servicio de la AEE. A eso tambien se añade la propuesta venta de la AEE, algo que exfuncionarios advierten redundará en aumentos tarifarios al servicio de energía electrica.

La Comisión de Energía de Puerto Rico (CEPR) mantiene jurisdicción sobre toda regulación impuesta a la industria de energía electrica. Su ordenamiento estatutario dispone que las compañías de energía ofrezcan servicios costo eficientes y efectivos a los consumidores.

Sin embargo, sobre este asunto el presidente interino de la CEPR, Jose Román, se limitó a decir que estarán evaluando el desempeño de la industria con este arancel. 'Estaremos monitoreando a las empresas proveedoras de estos sistemas para que no sobre facturen a los consumidores que utilizan este tipo de producto de energía renovable - como las placas solares - en Puerto Rico', expresó Román en declaraciones escritas a este medio.

Rosselló propone incentivos

Por su parte el gobernador, Ricardo Rosselló Nevares, se mostró al tanto del potencial impacto de este impuesto federal. Sin embargo, su solución para mitigar el impacto de la industria local es crear incentivos nuevos.

La transformación energetica que su administración de gobierno propone en el plan fiscal de la AEE, abunda muy poco sobre la inclusión de energía renovable, enfocándose más bien por generación de energía limpia para el consumo masivo. Es decir, sobre sistemas residenciales de generación de energía solar, sea mediante medición neta o por batería, el plan fiscal y el plan de transformación no dicen absolutamente nada.

Aun así, a preguntas de este medio digital, Rosselló Nevares planteó que el costo para producir energía renovable en Puerto Rico es menor en comparación con otras jurisdicciones y eso supone ser el atractivo para esa industria. En ese sentido, usó como ejemplo el estado de Florida, dónde el costo de generación de energía renovable es de 12 centavos el kilovatio hora.

'Aquí ese no es el caso. Aquí traer unos paneles solares y establecerlos representa una rebaja de lo que sería el kilovatio hora y por eso es que nosotros hemos argumentado que Puerto Rico representa la jurisdicción que puede ser modelo a nivel global de cómo incorporamos estas renovables, de cómo hacemos una utilidad 2.0, que lo que significa es que el consumidor es el que tiene la decisión de escoger con quien se da energía o si la hace por sí solo', expresó Rosselló Nevares.

'Eso cambia el juego totalmente porque obliga a los competidores a que den mejor servicio. Obliga a que, si uno te lo está cobrando a 18 y el otro a 16 y te dan el mismo servicio pues, sabes que, la gente se va ir al 16. Obliga a que, si no está satisfecho con ninguna de las anteriores, pues tú puedes poner tu panel solar y tu batería u otro sistema y tener tu energía electrica', agregó.

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Esta última alternativa no se ha promulgada por el gobierno desde que empezó el huracán María o aún ahora, cuando la AEE reconoce que tomará meses restablecer el servicio en los lugares más remotos de la Isla. Al momento, se estima que a mediados de este año se logrará reestablecer el servicio electrico al 100% - justo a tiempo para el principio de la temporada de huracanes.

'Así que ante esas medidas: Incentivos por un lado, pero reconocer que aquí es todavía mucho más conveniente tener renovables que tener a Cambalache quemando a 47 centavos el kilovatio hora', concluyó Rosselló Nevares.