Pese a que la administración de Ricardo Rosselló Nevares se comprometió con solucionar los problemas de transporte marítimo a favor de los residentes de Vieques y Culebra, lo único que logró fue el desenmarañamiento de todo ese sistema, perjudicando aún más a los residentes de las islas municipio.

Las salidas de directores de la Autoridad de Transporte Marítimo (ATM), los millonarios contratos otorgados a la empresa Puerto Rico Fast Ferries (PRFF), un proceso de concesión por vía de Alianza Público Privada (APP) que fracasó y que ahora vuelve a darse, el traslado de la operación del terminal de Fajardo a Roosevelt Roads sin antes contar con los debidos permisos y los millones desembolsados en contratos de reparación son solo algunos de los hechos que han transcurrido en una agencia cuyo único propósito es proveer servicio de transportación marítimo de carga y pasajeros a Vieques y Culebra.

En total, la ATM ha tenido cuatro directores ejecutivos durante los últimos tres años. A continuación, te resumimos la travesía que la ATM ha transcurrido durante esta administración, según cada director:

Melvin Cruz Cuadrado: Primer jefe de agencia que cayó por referido de corrupción

Seis meses despues de haber asumido las riendas del estado, la administración de Rosselló Nevares, por vía de su entonces secretario de la gobernación, William Villafañe, anunció la remoción de la primera persona designada a ocupar la jefatura de la ATM, Melvin Cruz Cuadrado. El motivo fue el resultado de una auditoria interna en la agencia que reveló que un esquema fraudulento de pagos de horas extra.

En ese momento, el referido de la auditoria interna al Departamento de Justicia (DJ) y a la Oficina de Ética Gubernamental (OEG) fue suficiente para despojar a Cruz Cuadrado de su cargo, sin tan siquiera haber entrado de lleno a los planes de la administración para alterar el servicio marítimo. Hasta la fecha, el referido no ha desembocado en acusaciones ni sanciones por parte del DJ ni la OEG.

Luis Abreu Noble: Reconoció gastos en mantenimiento de lanchas, pero continuó gastando

Tras la salida de Cruz Cuadrado, el entonces director de la Autoridad de Transporte Integrado (ATI), Luis Abreu Noble, tomó el mando de la ATM. Bajo su dirección, los huracanes Irma y María causaron inmensos daños a los activos de la agencia, debilitando el muelle de Fajardo, hundiendo la embarcación Culebra II y causando daños en la lancha Caribeña.

Ambas estaban bajo custodia de la empresa Subbase Drydock, a quien la ATM había contratado por años para realizar reparaciones a casi toda su flota, pero nunca lograron restaurarlas a condición servible. Un contrato con Subbase para reparar Culebra II ascendió a $2,800,000, mientras que Noble Abreu indicó a NotiCel, en abril del 2018, que seguían en discusión con las aseguradoras para liberar Caribeña, sin embargo a esta fecha se desconoce el rumbo de esa gestión.

Durante la administración de Abreu Noble, NotiCel reveló que desde el 2008, la ATM había autorizado más de 50 contratos que sumaron a casi $30 millones. Las dos compañías agraciadas fueron Subbase Drydock, con base en St Thomas, y Conrad Shipyard, basada en el estado de Louisiana.

A pesar de esto, Abreu Noble autorizó otra serie de contratos a Conrad Shipyard - dos que totalizan $115,336 - y a otra empresa de mantenimiento de lanchas, JR Ship Repair por $80,000. Tambien autorizó los contratos para la construcción del terminal de Ceiba en Roosevelt Roads, otorgados a la empresa SQR Architects and Engineers Consulting, que en total recibió $2,549,051.44.

Los contratos de SQR serían objeto de una investigación que reveló que la empresa no procuró los permisos federales necesarios para comenzar la construcción, razón por la cual el actual terminal de Ceiba se trasladaría a unas facilidades aledañas. Actualmente, la agencia evalúa demandar al contratista.

Abreu Noble tambien fue objeto de críticas de parte del presidente de la Cámara de Representantes, Carlos Mendez Núñez, cuando afloraron las primeras paralizaciones al servicio de lanchas a Vieques y Culebra. En diciembre del 2017, Mendez Núñez llegó a requerirle al entonces director de la ATM una respuesta clara sobre el plan de la agencia para devolver el servicio a la normalidad.

Ya en verano del 2018, la Autoridad para las Alianzas Público Privadas (AAPP), dirigida en ese momento por Omar Marrero, comenzaba a delinear un plan para la concesión del servicio a traves de una APP, pues la privatización total no era viable por poner en riesgo unos $20 millones en fondos federales que recibe la ATM para su operación. Ese proceso suponía culminar en verano de este año.

Antes de renunciar a su cargo el 29 de agosto, Abreu Noble otorgó el primer contrato de $15 millones a PRFF. El entonces subdirector de la ATM, Juan Maldonado, explicó a NotiCel en ese momento que el contrato iba dirigido a proveer los servicios de transporte marítimo desde el nuevo terminal de Ceiba, el cual anticipaban inaugurar a principios de septiembre.

Abreu Noble renunció a su cargo por razones personales. Sin embargo, en octubre del 2018 este medio reveló que una empresa incorporada por Abreu Noble, Logistic Engineering Consultants CSP, recibió más de $221,000 en contratos de la Autoridad de Carreteras y Transporte (ACT). Esos contratos estaban bajo investigación por la OEG.

Juan Maldonado: Inaugura la 'ruta corta', pero autoriza alquiler de lancha para una boda

Al suceder a Abreu Noble, Maldonado dio continuidad a la construcción del terminal de Ceiba, que aún a finales de septiembre seguía bajo construcción, arrojando dudas sobre la pronta inauguración de la ruta entre Ceiba y las islas municipio.

La llamada ruta corta comenzó a operar el 10 de octubre desde Roosevelt Roads, con un despliegue de jefes de agencia encabezado por el entonces Gobernador. Esto implicó el cierre total del terminal de Fajardo, lo que ocasionó problemas de logística para residentes de Vieques y Culebra que llegaban a ese municipio a atender sus diligencias medicas.

Bajo Maldonado, el contrato de SQR continuó su rumbo y de paso autorizó dos enmiendas adicionales. Según el registro de contratos de la Oficina del Contralor de Puerto Rico (OCPR), Maldonado tambien autorizó un contrato de mantenimiento de la lancha Santa María con Subbase Drydock por $1,145,840.00.

La gestión de Maldonado se vio interrumpida luego que trascendiera en febrero de este año que autorizó el uso de una de las lanchas para llevar carga de un ciudadano privado que celebró su boda en la Isla Nena. Esa carga tambien fue desembarcada desde el rompeolas, donde la ATM contempla reubicar el terminal de lanchas Isabel II, ubicado en el casco urbano de Vieques.

Maldonado renunció a su cargo el 21 de febrero, dando paso al mandato de la actual directora ejecutiva de la ATM, Mara Perez Torres.

Mara Perez Torres: Sin experiencia, sin apoyo de viequenses ni culebrenses, pero al mando

Al revelarse la designación de Perez Torres, el entonces secretario de Asuntos Públicos de la Fortaleza, Anthony Maceira, indicó que ella encomendaría los asuntos diarios de la agencia a un subdirector capacitado, mientras ella continuaría con el proceso de APP para el servicio de lanchas. Su trasfondo, precisamente, era con Omar Marrero en la AAPP.

En marzo, ante la probabilidad de que se extendiera más allá del verano el proceso de Solicitud de Propuestas para conseguir un licitador que administrara el servicio mediante APP, Marrero anticipó que el contrato con PRFF se extendería, lo que ocurrió el 24 de mayo con una extensión hasta el 30 de septiembre por $15,800,000.

Perez Torres extendió los contratos nuevamente a finales de agosto a traves de cuatro enmiendas que en total ascendieron a $10,241,354.

La directora tuvo exito en la coordinación de pasajeros para la semana santa, en parte debido a la inauguración de una boletería virtual que permitió la compra de boletos en línea por primera vez.

Los enfoques de la administración en perseguir un proceso de APP y confiar en PRFF para continuar apoyando el servicio de transporte resultaron en la falta de atención a la regularidad del servicio, que en este año se tornó aún más irregular. Residentes de Vieques y Culebra comenzaron una jornada de manifestaciones para reclamar mejores servicios de transporte marítimo.

Una manifestación en particular, el pasado lunes 30 de septiembre, resultó en un episodio que le generaría a Perez Torres mayores críticas de ciudadanos, a la vez que reforzó confianza en ella por otros funcionarios. Tras una reunión con la asamblea municipal de Vieques para discutir el traslado del terminal de Isabel II al rompeolas, los viequenses protestaron, impidiendo que Perez Torres pudiese salir de la isla municipio.

El incidente tambien resultó en una orden emitida por el comisionado de la Policía, Henry Escalera, para que se utilizara un helicóptero de las Fuerzas Unidas de Rápida Acción (FURA) para sacar a Perez Torres de Vieques. Esa orden nunca se consumó pues el piloto contactado se rehusó por entender que la misión constituía una violación a regulaciones federales.

Una semana despues del incidente, un grupo de residentes de Vieques y Culebra se reunieron con la gobernadora Wanda Vázquez Garced para detallar sus reclamos. La reunión culmino con un compromiso de Vázquez Garced de que manejará el asunto personalmente junto a la secretaria de la gobernación, Zoe Laboy, a la vez que declaró que Perez Torres permanecerá en su cargo pero 'sin tener que trabajar nada con Vieques y Culebra'.