Puerto Rico lleva por lo menos un cuarto de siglo discutiendo si las gomas usadas se deben estar utilizando como materia prima para reducir los costos del asfalto que cuesta decenas de millones de dólares anuales en fondos públicos para el constante 'bacheo' en las carreteras.

Y a lo largo de ese tiempo, la cara industrial de esa discusión ha sido la familia Díaz, de, primero, Betteroad Asphalts, y, ahora, Puerto Rico Asphalts.

De hecho, ayer en la Cámara de Representantes, los Díaz fueron dos de tres 'representantes' de la industria del asfalto que depusieron en la vista para el proyecto cameral que, otra vez, pone sobre la mesa la discusión de si la Isla debe moverse a reducir su problema de desperdicios sólidos, y bajar el gasto público, mediante el uso de las gomas usadas en el proceso de confección del asfalto.

Desde por lo menos el 1994 el tema está sobre la mesa y, desde entonces, la falta de preparación de la industria local de asfalto para atemperarse a esos procesos ha sido una de las constantes en la discusión. Esa industria, está representada casi totalmente por las empresas que maneja la familia Díaz.

En la vista de ayer, los empresarios dejaron viva una posibilidad de aceptar mover la industria hacia ese proceso si las gomas le salen gratis.

'¿Y que tal si yo le digo a ustedes que estamos evaluando en la Ley 42 del manejo de neumáticos, ver de que manera las compañías que ya reciben fondos por reciclar esas gomas le pasan el material a los asfalteros sin ningún gasto, porque ya fue absorbido por la empresa recicladora?', preguntó el presidente de la Comisión de Transportación e Infraestructura de la Cámara de Representantes, Jose 'Memo' González.

'Sería esencial saber si recibir la goma sería gratis', contestó Jorge A. Díaz Mayoral, presidente de Puerto Rico Asphalt.

Por su parte, Jorge Luis Díaz Irizarry, padre del presidente de Puerto Rico Asphalt y a su vez presidente de Betteroads Asphalt expresó que 'queremos auscultar lo que ustedes nos están explicando de que primero, la goma viene gratis. Segundo, lo que dice mi hijo es que hay un impacto en el costo, porque hay diferentes tipos de costos que debemos estar estudiando'.

Los Díaz se oponían al proyecto de la Cámara 1652 que establece que 'todo licitador que interese la adjudicación de un contrato que incluya construcción o reparación de carreteras, entre otros, tendrá que utilizar asfalto con contenido de neumáticos desechados'. El DTOP y la ACT tampoco respaldan la medida tal como fue presentada.

Entre los argumentos de los Díaz para la oposición establecieron que no necesariamente utilizar la goma triturada mejora la calidad del asfalto y por ende, con eso no desaparecerán los hoyos en las vías de rodaje. Otra de las objeciones tenía que ver con el costo de instalar la tecnología en sus asfalteras. En la vista pública se dijo que el costo aproximado sería de 100 mil dólares por planta. Betteroads tiene 10 plantas en Puerto Rico, lo que totaliza un millón de dólares en su caso. Díaz padre entiende que no existe una entidad bancaria dispuesta a prestarle el dinero para la inversión.

Betteroads fue fundada en 1948 y, según ha sido reseñado, no está en el negocio de venta de asfalto desde 2016, cuando comenzó a alquilarle sus equipos y plantas a Puerto Rico Asphalts, la empresa que preside Díaz Mayoral.

Bajo el proyecto Abriendo Camino, se supone que llegarán 652 millones de dólares para la reparación de carreteras. De estos, solamente se han subastado 80 millones de dólares.

Por su parte, el representante Manuel Claudio, uno de los coautores de la medida, explicó que el objetivo es crear una nueva industria para el uso de neumáticos triturados, que actualmente se exportan porque en la Isla no se utilizan. Se dijo que hay entre 4 a 5 compañías en Puerto Rico que reciclan las gomas y las exportan.

'Ellos tienen la preocupación de los costos del asfalto con goma triturada, pero eso es si compran la goma fuera de Puerto Rico. Hoy tenemos el mercado. Además que las asfalteras pueden convertirse en procesadoras del material. Y poder obtener fondos o simplemente que las procesadoras les entreguen gratuitamente este material. Y eso es algo que no lo consideraban en los costos de hacer la mezcla', explicó el representante quien entiende que de esta forma inclusive podría bajar el costo de producción.

El ingeniero Jose Antonio Lloveras de IBCS Group, señaló que favorecen la tecnica de mezclar el polvo de goma obtenido de los neumáticos reciclados en la mezcla del asfalto ya que mejora el rendimiento de las carretas y su duración. Añadió, que el costo es menor para el estado y sus municipios. Según dijo Lloveras, el asfalto modificado con neumáticos contribuye a la reducción de los factores negativos para el medio ambiente como lo son la quema indiscriminada de las gomas desechadas, vertederos clandestinos, contaminación de ríos y mares y los peligros a la salud.

Precisamente, Mayra Soto Tirado, secretaria Auxiliar de Salud Ambiental del Departamento de Salud, manifestó que la iniciativa es de sumo interes para la agencia debido a la conocida relación entre los neumáticos descartados y los problemas de criaderos de mosquitos que representa una amenaza para la salud de la población.

La licenciada Miriam Stefan, ayudante especial en Asuntos Legislativos del Departamento de Transportación y Obras Públicas y la Autoridad de Carreteras insistió en que se le debe dar el tiempo a la agencia de hacer un estudio sobre el impacto económico que tendría exigir el neumático triturado como parte del material de asfalto. El representante González expresó que está dispuesto a que la entidad realice el estudio, pero tampoco puede tardar lo que queda de cuatrienio en el mismo.

Sin embargo, la materia está estudiada desde al menos 1994, cuando investigadores del recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico emitieron un informe a la Autoridad de Carreteras y Transportación concluyendo que el gobierno debía trabajar con los productores de asfalto para realizar al menos un proyecto piloto.

En 2010, el Departamento de Transportación y Obras Públicas emitió un informe positivo de ese proyecto piloto, encontrando que el asfalto mezclado con goma triturada cumplía con los estándares aceptados.

Moises Estrada, supervisor de control de calidad y diseño de Robles Asphalt, que estuvo a cargo de los proyectos pilotos en la PR-184 en Cayey y en la PR-10 en Ponce realizados con este material en el 2009 y 2013, sugirió que la solución para el manejo de gomas no solo sea su utilización en la construcción de carreteras ya que pone esta carga en un solo sector, lo que cierra otras posibilidades de uso. Además, recomendó que se extienda el periodo de implementación que establece la medida de febrero de 2019 para permitir un período de adecuación y estudio que sea uno abarcador que incluya los incentivos para las industrias involucradas, la velocidad de retorno y el pago por el servicio prestado, entre otros asuntos.

Para ver el informe de 1994, pulse aquí:

Para ver el informe de 2010, pulse aquí: