La licenciada Laura Velez Velez, presidenta de la Junta de Calidad Ambiental (JCA), viene de dos reconocidos bufetes del país con varios clientes comerciales, y su esposo es el exsecretario del Departamento de Hacienda, bajo la administración de Anibal Acevedo Vilá y actualmente trabaja para uno de sus antiguos patrono, lo que ha provocado que intente curar las apariencias de conflictos de interes, mediante inhibiciones parecidas a las que practica la Comisionada de Seguros, Ángela Weyne.

Tal apariencia de conflicto de interés ha quedado sobre la mesa, cuando recientemente una fuente de NotiCel le adjudicó a Vélez Vélez, intervenciones indebidas para dilatar una solicitud de permisos en la JCA, para la construcción de una celda en el vertedero de Vega Baja, y así favorecer a un cliente de su esposo, Juan Carlos Méndez, en el bufete McConnell Valdés, cosa que la funcionaria rechazó.

Vélez Vélez laboró en los bufetes O'Neill <><><><><><><><><><><><><><><><>& Borges y McConnell Valdés, antes de ser nombrada para la silla de la JCA, por el gobernador Alejandro García Padilla./p

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En entrevista con NotiCel previa a la controversia sobre el vertedero de Vega Baja, Vélez Vélez, expuso que se ha inhibido de todos los procesos que vienen del bufete McConnell Valdés, su antiguo patrono y donde actualmente trabaja Méndez./p

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'No atiendo ninguna cosa que venga de McConnell. Esa es la regla. No porque mi esposo este allí, es porque yo estuve allí. Obviamente ahí quiero evitar cualquier apariencia, porque esta él ahí todavía', determinó./p

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Según la funcionaria, si identifica que le toca evaluar casos de antiguos clientes, le informa a la Junta de su inhibición, y eso queda constatado en un memo en el expediente de cada caso, pero no por medio de una orden administrativa./p

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'En el caso de los abogados funciona distinto, a la medida que tu vas identificando que esto lo representa x persona, o este es un caso que tu vistes anteriormente, en la medida que van llegando, tu vas sacando de la lista. Eso yo lo he ido haciendo', argumentó./p

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Todos los casos en que se ha inhibido son evaluados por otros dos miembros de la Junta de Gobierno de la JCA, Reinaldo Matos y María Ortiz, que, dijo la funcionaria, toman determinaciones que nunca pasan por su crisol./p

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Al momento de la entrevista, se había inhibido en 6 de 37 asuntos que ya habían sido sometidos ante la consideración de la Junta de Gobierno de la JCA./p

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No obstante, la JCA aclaró que estos asuntos 'no incluyen órdenes administrativas y otras comunicaciones cuya firma recae bajo la función del cargo de Presidente. En esos casos, la Presidenta se inhibe inmediatamente según surgen y se delegan a otros funcionarios de la agencia'./p

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De otro lado, Vélez Vélez señaló que nunca representó a la empresa Energy Answer, proponente de la incineradora de Arecibo, y que su relación laboral con el representante legal de dicha empresa, el licenciado Jorge San Miguel, finalizó para el 2003. Según la funcionaria, cuando en julio del 2012 regresó a trabajar en el bufete O'Neill <><><><><> <> Borges, ya San Miguel no trabajaba allí./p

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De acuerdo a Vélez Vélez la relación laboral que sostuvo con San Miguel se circunscribió entre 1999 a 2003, donde ambos representaron a la empresa ESSO ante la JCA./p

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Cuando se le cuestionó si se va a inhibir del proceso de evaluación de permisos para Energy Answer, por su relación laboral previa con San Miguel, manifestó que 'podría hacerlo, pero no hay un conflicto, porque yo nunca trabajé ese cliente'./p

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Al momento, Vélez Vélez espera que la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, pos sus siglas en inglés) emita su evaluación en relación a si hay causas para deterioro significativo en el ambiente por esta planta de incineración. Además, aguardan para evaluar unos cambios que ha sometido la compañía al solicitar suplementar el documento ambiental en el foro federal, para ver si requiere enmiendas a nivel estatal y entonces la JCA pueda tomar una decisión. Ya la Autoridad de Desperdicios Sólidos anunció la semana pasada su intención de anular el contrato que la incineradora tenía con esa dependencia por entender que viola la Ley de Municipios Autónomos al obligar a los municipios a someterse a los términos comerciales de la incineradora.

Vélez Vélez fue enfática en que los clientes que representó en el bufete O'Neill <><><><><><><><><><><><><><><><><>& Borges eran gasolineras./p

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'De las petroleras yo me he inhibido de cualquier determinación que tenga que ver con gasolineras, porque he representado a varias. Y eso sí esta por escrito ante la Junta de Gobierno. Obviamente, cualquier caso que yo identifique que yo lo representé anteriormente, pues no lo estoy atendiendo', sostuvo./p

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Cuando se le preguntó a Vélez Vélez que le parecen las alegaciones de posible conflicto de interés que se han levantado sobre su persona, expresó que 'a mi no me ha llegado ningún rumor. Aquí otros abogados han sido presidentes de la Junta de Calidad Ambiental. Han trabajado en distintos bufetes. Y si fuera así, ningún abogado podría presidir la Junta de Calidad Ambiental... Tendría que ser alguien interno de la agencia…Eso yo creo que recae en la persona, en la responsabilidad que tu como Directora ejecutiva y como Presidenta, tu responsablemente sabes de las materias que tu te tienes que inhibir. Y yo estoy bien clara cuál es mi rol como Presidenta de la Junta de Calidad Ambiental, y cuál es mi rol por velar que se cumpla la Ley de Política Pública Ambiental, que es la que crea mi agencia'./p

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Al mismo tiempo, que agregó que ‘obviamente yo sí tenia una vida antes de llegar aquí, y era una profesional, y representaba a muchos clientes. Pero yo responsablemente sé de qué casos yo me tengo que inhibir, porque yo no solo tengo cierta obligación de inhibirme como Presidenta de la Junta, yo tengo una obligación de inhibirme por los cánones de ética que rige la profesión de la abogacía, y yo eso lo respeto'./p

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Vélez Vélez catalogó como 'irresponsables', a quienes han levantado dichos cuestionamientos./p

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'Yo entiendo que es un planteamiento irresponsable de quien lo haya hecho, es una denuncia irresponsable. Y la realidad es que yo estoy bien comprometida, y yo me siento con una responsabilidad inmensa. Y todo los días que vengo aquí, lo hago con convicción de que yo estoy haciendo lo mejor por el país, y de que estoy haciendo valer las leyes y reglamentos del Estado Libre Asociado. No sé de donde salen las supuestas denuncias, y no le doy ninguna validez', sentenció./p

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