Las imputaciones surgen de su implicación con una operación ilegal de máquinas tragamonedas junto a uno de sus donantes de campaña.

Mientras Marcos R. López, de ascendencia puertorriqueña, ejercía el cargo electo de ‘sheriff’ de Osceola dio protección oficial a una operación ilegal de casino y tragamonedas ubicada en el Eclipse Social Club de Kissimmee, la cual también manejaba junto a uno de sus donantes de campaña.

Esta es la alegación principal en el pliego acusatorio por crimen organizado (“racketeering”) que el estado de Florida emitió contra López y otras cuatro personas, incluyendo su donante de campaña, Ying Zhang. El pliego se fundamenta en la comisión de 26 actos ilegales que incluyen que López recibió pagos ilícitos por descargar sus responsabilidades oficiales, que divulgó esfuerzos investigativos en contra del casino ilegal, posesión ilegal de tragamonedas, promover loterías ilegales, uso ilegal de aparato de comunicación y lavado de dinero.

Según los fiscales estatales Colleen Monroe y Panagiota Papakos, la conspiración comenzó en 2019, mientras López estaba en campaña para el cargo que comenzó a ejercer en 2020. El diario Orlando Sentinel identificó un donativo de $1,000 por parte de Zhang para esa campaña en la que López se presentó como demócrata. Su oficina sirve a una de las jurisdicciones con más concentración de puertorriqueños en Estados Unidos.

“Inicialmente vinculado con la operación para donativos de campaña y pagos personales, el sheriff López jugó un rol multifacético en expandir y proteger la empresa ilegal, usando su oficina para escudar a la empresa de la ley y el orden”, dijo la oficina del fiscal James Uthmeier. “Tras su elección como sheriff del condado de Osceola en noviembre de 2020, López continuó avanzando los intereses de la organización criminal y cobró una porción de los ingresos ilegales de los juegos de azar a cambio de su participación”, añadieron.

La operación ilegal estaba ubicada en el Eclipse Social Club, de Kissimmee, el frente comercial de una corporación llamada Fusion Social Club LLC. Los otros arrestados son Sharon Federick, Sheldon Wetherholt y Carol Cote. López, de 56 años, está detenido sin fianza y tiene su vista de lectura de cargos el 30 de junio. La empresa habría generado $21.6 millones en ganancias ilegales.

Aunque más recientemente conocido en Puerto Rico por alegar que había logrado evitar una corrida de motoras de Misael “Rey Charlie” González Trinidad en su condado, López ha causado controversias en Florida. En diciembre pasado aceptó que violó leyes de récords estatales y pagó una multa de $250 por publicar en internet una imagen del cadáver de Madeline Soto, una víctima de delito de 13 años. Además, fue objeto de dos demandas federales por uso excesivo de fuerza en su oficina, incluyendo el asesinato del joven de 20 años Jayden Báez en el estacionamiento de una tienda por departamento en 2022.

El acto del gobernador de Florida, Ron DeSantis, de suspender a López de su cargo tras su arresto, a pesar de ser una posición electa, fue descrita como una sin precedentes.

"Levantarse por la mañana para convertirse en el primer sheriff hispano del condado de Osceola… no creo que nadie se levanta por la mañana y dice ‘voy a hacer historia’”, dijo López cuando fue electo.

Para leer el pliego, pulse aquí.

Vea:

Sheriff boricua le dio una botá’ a Rey Charlie de Osceola por intentar organizar corrida