El Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, evaluó hoy un proyecto del comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, que busca una asignación de $5 millones en fondos federales para el programa de conservación de tortugas marinas en peligro de extinción en la isla y en otras partes del mundo.

Pierluisi dijo en la audiencia pública que como representante de Puerto Rico en el Congreso, tiene un profundo interés por las tortugas marinas.

Sostuvo al menos cuatro de las siete especies de tortugas marinas, o sus nidos, se encuentran en las aguas de Puerto Rico y de hecho, todas las aguas costeras alrededor de la islas de Culebra y Mona han sido designadas como hábitats críticos por parte del gobierno federal.

Pierluisi indicó en declaraciones escritas que existe un programa en el Departamento del Interior que provee apoyo a proyectos alrededor del mundo para proteger estas especies y que en el 2004, y a la luz de una reducción en la población de tortugas marinas a nivel mundial, el Congreso aprobó la Ley de Conservación de Tortugas Marinas.

La ley, que expiró a fines de 2009, autorizaba al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a dar una porción de sus fondos federales para los esfuerzos dirigidos a proteger las tortugas marinas.

Desde el 2005, el programa ha sido altamente exitoso y cientos de solicitudes han competido por $5.9 millones en fondos federales, que a su vez han ayudado a asegurar unos $8.6 millones en fondos no federales.

Ese programa ha servido para que Estados Unidos se posicione como el líder mundial en la conservación de tortugas marinas, manifestó el Comisionado Residente de Puerto Rico en Washington.

En la vista testificó el biólogo Carlos E. Diez, en representación del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA), quien abogó por la aprobación de la medida al sostener que 'todas las especies de tortugas marinas están amenazadas o en peligro de extinción debido a los impactos directos e indirectos de la intervención humana'.

'Las subvenciones federales nos han permitido no sólo proteger a estas especies, sino también a comprender información básica, como la edad de la madurez sexual, la genética de poblaciones y la migración. Esto último es muy importante, ya que nos provee la data sobre dónde las tortugas se van después de la anidación o de dónde provenían antes de terminar en nuestra zona de alimentación, por lo general arrecifes o lechos de algas marinas', explicó Diez al comité congresional.

Mientras, el actor estadounidense Ian Somerhalder (de la serie 'Lost') también abogó por la aprobación de la medida de Pierluisi durante la vista pública, por invitación de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre.