En el trayecto de Puerta de Tierra se encuentran remanentes de una ciudad antigua. Murallas de defensa, hechas de piedra y argamasa, enterradas bajo capas de arena, sobre las cuales caminan los residentes y visitantes de esta isleta declarada patrimonio histórico.

Dos estructuras del siglo XVIII y el siglo XIXse descubrieron durante el proceso de limpieza de la superficie durante la construcción del proyecto Paseo de Puerta de Tierra, que realiza laAutoridad para el Financiamiento de la Infraestructura (AFI) con una asignación legislativa de $40 millones.

Un barracón hecho en ladrillos de argamasa y lo que parece ser una muralla de defensa, se encontraban 'a flor de suelo', bajo el cemento que se tiró en 1970, cuando se decidió construir allí una plaza. La conciencia de conservación histórica aún no se había desarrollado plenamente, por lo que la edificación, donde se albergaban las tropas españolas, había sido atravesada por una tubería. El nivel de profundidad de ambos yacimientos aún permanece desconocido, a falta de excavación.

La forma expedita en que se otorgaron los permisos de construcción en esta zona histórica cumple con lo establecido en la Ley de Permisos de 2009, que enmendó la Ley de Protección del Patrimonio Arqueológico. El Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP)otorgó un permiso condicionado, avalando la construcción, sin que se efectuara una evaluación en profundidad del Consejo de Arqueología Terrestre. Tras el hallazgo, se ha detenido esta fase del proyecto, mientras el Consejo evalúa sus alternativas.

'No es una sorpresa'

AFI conocía que en esta área habían recursos arqueológicos. Desde la década de los 30, el oficial historiador de Puerto Rico, Adolfo de Hostos, venía señalando la existencia de una estructura de defensa entre el Fuerte San Cristóbal y la playa de Escambrón. 'No es una sorpresa', reconoció la directora de AFI, Grace Santana. La agencia conocía de los numerosos estudios que hablaban de la posibilidad de yacimientos, pero el proyecto pretende integrar esos aspectos culturales e históricos en esta zona urbana, desarrollada para la recreación turística.

El modo en que se 'integren' estos elementos aún está por verse. El arquitecto de la firma SCF, Eduardo Bermúdez, aseguró que modificar el diseño resultará fácil en esa área, debido a que no contiene edificaciones; sólo un paseo ciclista, un paseo peatonal y un jardín. El Gobierno podrá optar también, con mayor probabilidad, por construir sobre la muralla colonial y colocar un rótulo, que advierta al transeúnte de que se encuentra caminando sobre una ciudad antigua.

'No se va a hacer una construcción que destruya el muro. Lo podemos tapar para protegerlo, pero no destruir', comentó el director interino del ICP, Jorge Irizarry Vizcarrondo.

Para el arqueólogo, Juan Rivera Grounne, quien supervisa esa fase de la construcción, el hallazgo descubierto tres siglos más tarde tiene un valor incalculable. 'Estas estructuras no habían sido documentadas anteriormente. Hasta el momento eran desconocidas', comentó.

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