Aun cuando se han emitido pagos a suplidores del Departamento de Educación (DE) por $ 707,126,000, al momento, la agencia adeuda aproximadamente $257 millones a diferentes suplidores. Del dinero adeudado, $42 millones son por concepto de educación especial; sobre $9 millones por concepto de transporte escolar y $6,664,000 por concepto de limpieza.

Según el gobernador Alejandro García Padilla, pese al arduo trabajo del Departamento de Hacienda por aumentar los recaudos con una agresiva campaña fiscalizadora y aunque el DE continúa realizando desembolsos paulatinamente, se mantienen deudas que ponen en riesgo tanto el proceso educativo como la salud de los estudiantes del sistema público.

Mientras el gobierno de Puerto Rico lucha por proveer servicios esenciales, la situación del virus de Zika empeora y con ello la crisis humanitaria que experimenta el país. Bajo las condiciones económicas actuales, el gobierno no ha podido implementar todas las medidas de prevención necesarias para combatir la proliferación de casos de Zika, dengue e influenza en el país, propiciándose nuevos contagios entre la población estudiantil.

Por ejemplo, en el Departamento existen 338 escuelas que contienen pozos sépticos y tanques de retención, con un total de 497 sistemas de inyección subterráneos. Para mantener los mismos en óptimas condiciones, es necesaria una inversión de $90,000 mensuales. Sin embargo, Educación aún presenta deudas por casi $700,000 a suplidores bajo esta categoría, alrededor de $440,000 en servicios de desyerbo y $120,000 en servicios de fumigación.

En medio de esta situación, el Gobernador recibió hoy, lunes, al secretario del Departamento de Educación federal, John King Jr. La visita del funcionario federal, responde a los esfuerzos de la Administración García Padilla por asegurar una implementación exitosa de la política pública federal y estatal en el sistema educativo, pese a los actuales retos fiscales.

'Desde inicios del cuatrienio no hemos descansado en nuestra lucha por asegurar que nuestros estudiantes reciban una educación de calidad, que responda a los retos del presente. Encontramos un sistema altamente burocrático e ineficaz, con una tendencia a la deserción escolar que nos motivó a iniciar una transformación educativa. Impactamos el sistema desde la educación pre-escolar hasta la universidad y reducimos la burocracia en un 16%, redirigiendo los recursos a la implementación de sistemas de enseñanza de vanguardia como el método Montessori. Además, promovimos el ofrecimiento del College Board gratis, motivando a los estudiantes a continuar sus estudios universitarios y marcando cifras históricas en la admisión universitaria. Sin embargo, estos esfuerzos, aunque han producido resultados muy positivos, hoy se ven opacados por las consecuencias de una deuda pública heredada por generaciones, que amenaza los servicios esenciales que se ofrecen a nuestros estudiantes', aseguró el primer mandatario.

Durante su visita, el secretario King acompañó al Ejecutivo a la Escuela Segunda Unidad Dr. Arturo Morales Carrión en Caimito, donde pudieron apreciar de primera mano el proceso educativo, los logros alcanzados por la actual administración y sobre todo las necesidades apremiantes que presenta el sistema público de enseñanza en Puerto Rico, producto de la situación fiscal. Tanto en la reunión previa que ambos ejecutivos sostuvieron en La Fortaleza, como en la mesa redonda que se realizó en la escuela, el Gobernador aprovechó la oportunidad para agradecerle al secretario por su compromiso y apoyo a la educación del país, recibir su insumo y recomendaciones como experto en la materia de educación y evidenciar la necesidad de una acción inmediata del gobierno federal a favor de Puerto Rico.

La visita del secretario King es un esfuerzo más en esta dirección, que demuestra el compromiso de la administración del presidente Obama con la situación de Puerto Rico. La misma se suma a las visitas del secretario de Transportación de Estados Unidos, Anthony Foxx y del secretario del Tesoro, Jacob Lew, en meses recientes y a las que se esperan recibir en los próximos meses de otros jefes de agencias federales.