Walmart, la mayor cadena de comercio minorista del mundo, se declaró culpable por corrupción a nivel internacional y acordó pagar más de 282 millones de dólares a la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC, sus siglas en ingles) y al Gobierno estadounidense para evitar ir a juicio.

De acuerdo con un comunicado de la SEC difundido este jueves, la compañía estadounidense pagará más de $144 millones a esta institución y más de 138 millones de dólares al Departamento de Justicia de Estados Unidos, que habían acusado a la cadena del pago de sobornos para favorecer su crecimiento en Brasil, China, India y Mexico.

Según la denuncia presentada por la Comisión de Bolsa y Valores, Walmart no investigó lo suficiente ni mitigó ciertos riesgos de corrupción al permitir a sus subsidiarias en Brasil, China, India y Mexico contratar a terceras partes como intermediarias para pagar a funcionarios gubernamentales sin garantías de que estaban cumpliendo con la Ley sobre Prácticas Corruptas en el Extranjero.

Por ejemplo, las oficinas corporativas en Brasil tenían un contacto local a la que llamaban 'la hechicera' o 'la genio' por su habilidad de conseguir rápidamente permisos gubernamentales 'como por arte de magia'. Hubo advertencias de que esa 'hechicera o genio' podía ser una empleada gubernamental, pero dichas advertencias fueron ignoradas, de acuerdo con lo que publica el New York Times.

Tras siete años de investigaciones, la subsidiaria brasileña se declaró culpable de crímenes federales.

En India, los sobornos eran ignorados por los ejecutivos; en China, se movía dinero para servicios 'de consultoría sobre relaciones gubernamentales' y en Mexico se realizaban donaciones de autos y computadoras a los gobiernos municipales donde la empresa quería construir una nueva tienda, entre otras prácticas.

'La empresa podría haber evitado muchos de estos problemas, pero en lugar de eso Walmart repetidamente no se tomó en serio las banderas rojas y evitó la aplicación de controles internos de contabilidad apropiados', aseguró el jefe de la SEC de la división para el cumplimiento de la ley sobre prácticas corruptas, Charles Cain.

La noticia no afectó a la valoración de las acciones de la empresa en la bolsa de Wall Street, que cerraron al mismo precio con el que abrieron la jornada (110 la acción).

La cadena minorista estadounidense Walmart anunció el pasado mayo unas ganancias de 3,842 millones de dólares en el primer trimestre de su ejercicio fiscal de 2019, lo que supone un aumento de beneficios del 80% en comparación con el mismo periodo del año pasado.

La firma con sede en Bentonville (Arkansas) señaló que su ganancia por acción hasta el 30 de abril fue de 1.33 dólares, muy por encima de los 72 centavos que obtuvo en el mismo tramo de 2018.

Puede leer la determinación de la Comisión aquí: