La figura del veterano pívot Tim Duncan brilló más que nunca en el juego de los Spurs de San Antonio que iniciaron la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste con un triunfo convincente por 108-92 ante Los Ángeles Clippers.

El protagonismo de Duncan en el juego interior no dio ninguna opción a los Clippers que vieron como el veterano líder de los Spurs los dominó al conseguir un doble-doble de 26 puntos, 10 rebotes, dos asistencias, dos recuperaciones de balón y dos tapones.

El descanso de más de una semana que tuvieron los Spurs antes que se enfrentasen a los Clippers, habían barrido (4-0) la eliminatoria de cuartos ante los Jazz, permitió a todo el equipo y especialmente a Duncan llegar en plenitud de forma, recuperado y con las reservas físicas renovadas.

Se sintió de inmediato porque los Clippers no tuvieron respuesta al mejor juego de los Spurs tanto en ataque como en defensa, y el marcador pudo haber sido más abultado de no haber sido por la mala noche encestadora que le tocó vivir el base francés Tony Parker.

No importó, los Spurs tienen jugadores suficientes en el banquillo para complementar a cada uno de los que se encuentren en la pista de ahí que su triunfo no dejó ninguna duda de la superioridad que mostraron en todas las facetas del juego.

Además, se encontraron con un equipo cansado mental y físicamente, una combinación poco recomendable para enfrentarse a un rival que tiene la mejor marca de la liga y juega el baloncesto más completo de conjunto.

Los Clippers, que jugaron el sexto partido en 11 días, a diferencia de lo que hicieron en el primero de la eliminatoria de cuartos de final ante los Grizzlies de Memphis, que los sorprendieron y remontaron 27 puntos en el cuarto periodo, nada de eso sucedió ante los Spurs.

Si Duncan impuso su presencia bajo los aros, con la ayuda del ala-pívot francés Boris Diaw, que logró 12 rebotes, cinco asistencias y anotó siete puntos, el escolta argentino Manu Ginóbili presentó de nuevo sus mejores credenciales de líder y de jugador explosivo que también fue una pesadilla para la defensa rival.

Ginóbili aportó 22 puntos que los dejaron como el segundo máximo encestador de los Spurs, que ganaron el quinto partido consecutivo, incluidos los cinco que llevan en la fase final.

La racha ganadora de los Spurs es la mayor que se ha dado en la historia de la fase final de la NBA desde el 2004 cuando el propio equipo tejano estableció 17 triunfos seguidos.

Ginóbili jugó 27 minutos en los que anotó 6 de 13 tiros de campo, incluidos 3 de 8 triples, y encestó 7 de 8 desde la línea de personal, además de capturar tres rebotes y repartir 3 asistencias.

Otro reserva que hizo su trabajo a la perfección fue el ala-pívot brasileño Tiago Splitter que jugó sólo 12 minutos, pero aportó cuatro puntos (2-2, 0-0, 0-2) y un rebote.

Lo mismo hizo el alero novato Kawhi Leonard, el jugador que ha desarrollado el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, el hombre que apostó siempre por él y lo ha llevado a la titularidad.

No le ha defraudado, es un jugador con un gran presente y mejor futuro, como lo demostró al aportar 16 puntos, incluidos los tres triples que anotó en el mismo número de intentos.

Mientras que el escolta Danny Green, que también se mantiene de titular con todo el merecimiento llegó a los 15 puntos y completó la lista de los cuatro jugadores de los Spurs que tuvieron dobles dígitos y como equipo lograron un 49 (39-80) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 52 (13-25) de triples, comparados al 45 (37-83) y 47 (9-19), respectivamente, de los Clippers.

Los Spurs también dominaron en la faceta de juego de los rebotes al capturar 47 por 34 de los Clippers, que tuvieron menos perdidas de balón, 15, por 18 de San Antonio.

El esperado duelo de bases, entre Parker y Chris Paul, el líder de los Clippers, no tuvo demasiada emoción ante la mala noche encestadora que tuvieron ambos jugadores.

Parker falló 8 de 9 tiros de campo, aunque repartió 11 asistencias y hizo una gran labor en la dirección del juego.

Lo mismo que sucedió con Paul, que anotó seis puntos después de fallar 10 de 13 tiros de campo, pero dio 10 pases de anotación, recuperó cinco balones y capturó tres rebotes.

Pero el equipo necesitó más de su ayuda en el ataque y no la tuvo como tampoco pudieron salvarlos los 15 puntos que anotaron cada uno, el ala-pívot Blake Griffin, que se recupera de molestias en la rodilla izquierda, y el alero Caron Butler.

El base reserva Eric Bledsoe fue el factor sorpresa de los Clippers y líder encestador al conseguir 23 puntos y el escolta Nick Young llegó a los 13 tantos, que tampoco ayudaron a evitar la derrota ante un rival que los superó en todo.

El segundo partido de la serie al mejor de siete se jugará el jueves en el mismo escenario del AT<>&T Center de San Antonio./p