San Juan - Bajo un sol que picaba y peor, sobre 1,500 triatletas participaron hoy de la sexta edición del IronMan Puerto Rico, evento que puso a prueba las habilidades de estos atletas de hierro que nadaron, rodaron y corrieron un total de 70.3 millas a lo largo de seis municipios.

El sol estaba de madre y no es chiste. Al cruzar la meta, la insolación en los cuerpos de muchos atletas era evidente luego de pasar varias horas en la maratónica ruta que inició en la orilla de la Laguna del Condado y recorrió San Juan, Guaynabo, Bayamón, Cataño, Toa Baja y Dorado.

Primero, estos hombres y mujeres nadaron unas 1.2 millas en la laguna para luego, en el Parque Sixto Escobar en Puerta de Tierra, montarse en sus bicicletas y rodar hasta Dorado y de vuelta. Una vez recorridas las 56 millas de trayecto en bicicleta, andaron a pie las últimas 13.1 millas de la competencia por las calles del Viejo San Juan.

La corona de campeón IronMan a nivel local (Puerto Rico) se la llevó Xavier Santana con un tiempo de 4:13:36, siendo la persona número 15 en cruzar la línea final. A su llegada a la meta, la emoción arropó joven boricua, quien comenzó a llorar mientras señalaba al cielo. Segundos después, colapsó por un calambre por lo que fue llevado al área de atención médica del evento.

Al ser abordado por la prensa, indicó que el sacrificio para competir y completar tan difícil carrera fue en honor a su tío, José Marcel Rodríguez, quien

falleció trágicamente el pasado mes de noviembre en Loíza cuando, junto a un grupo de compañeros ciclistas, fue atropellado por una conductora en estado de embriaguez.'Es una bendición. Simplemente lo hice por él', dijo entre sollozos. Sobre qué pensaba en esos momentos antes de completar el triatlón, Santana manifestó 'que (su tío) está orgulloso de mí, que cuando se ponía la situación dura (en el triatlón) lo que hacía era darle más duro porque eso es lo que él quiere que yo haga para crear conciencia en Puerto Rico de que los buenos no nos quitamos. No importa lo que la gente esté haciendo en la carretera, los vicios que tengan, los buenos van a perseverar'.Santana terminó la carrera antes que su entrenador, el también triatleta y

ganador de la misma categoría el año pasado, Edgardo Omar Vélez. En esta edición del IronMan 70.3 no pudo competir en la categoría elite ya que dedicó la mayor parte de su tiempo a estudiar para lograr ingresar a una escuela de medicina. No obstante, fue el segundo boricua en finalizar el triatlón con tiempo de 4:16:12.'Esta sería de las carreras más duras dentro del circuito 70.3. Obviamente, hacer esta carrera con el clima tropical de Puerto Rico es sumamente fuerte. La humedad, el calor, la temperatura y el viento son factores que hacen del evento uno muy duro pero estar aquí con tu gente y el apoyo local hace que sea una carrera muy bonita', expresó Vélez a la prensa del país.Sobre el desempeño de Santana, Vélez agregó que 'es un orgullo para mí. Él y mis otros alumnos son la nueva generación que viene subiendo en este deporte y estoy muy contento porque los veo en muy buenas condiciones'.Por otro lado, la medalla de oro 'overall' le tocó al elite estadounidense y campeon de las ediciones 2011 y 2012 de esta carrera, Tim O'Donnell, quien marcó un tiempo de 3:50:33, seguido por el australiano Leon Griffin con 3:54:21. En tercer lugar en la categoría elite llegó el también estadounidense Cameron Dye con tiempo de 3:55:09.'Siempre es un honor ganar estas carreras, en especial con tan buena competencia. Nunca tomo eso a la ligera. Tuve suerte que todo salió bien, ejecuté muy bien y me mantuve fuerte durante todo el día', explicó O'Donnell para luego aclarar que fue el viento y el calor sus obstáculos más grandes.En la categoría elite femenino, la belga Tine Deckers se adjudicó la primera posición con 4:20:22 en el cronómetro oficial. La campeona del año pasado, Sarah Haskins, llegó en segundo lugar con 4:22:16, seguida por su compatriota estadounidense Linsey Corbin con 4:23:34 en el reloj.'Cuando me monté en la bicicleta fue que le di duro. En el regreso (de Dorado a San Juan) me di cuenta que me había adelantado y me alejé de (Haskins), quien es una corredora muy buena', recalcó Deckers. 'No había mucho viento y como quiera se sentía mucho. Para aquellos que no son muy fuertes en la bicicleta es bien difícil. Y esa carrera a pie nunca fue plana. Siempre estás subiendo y bajando, es una ruta muy difícil pero el año que viene espero poder venir y disfrutar otra vez a Puerto Rico', añadió la belga.Este año, la competencia tuvo representación de sobre 50 países, destacándose la participación de Estados Unidos, Alemania, Argentina, Australia, Brasil, Colombia, Canadá, México, Estonia, República Dominicana, España y Venezuela.Sobre 400 participantes eran puertorriqueños. Además, sobre mil voluntarios, en su mayoría estudiantes de escuela superior y universitarios, ayudaron en la logística de la competencia, la que requirió el cierre de avenidas y limitó el acceso al Viejo San Juan por varias horas.