Martes 15 de mayo de 2012 – Natalicio de uno de los pioneros y figuras cumbres de la Música Nacional Puertorriqueña: Tommy Olivencia

Un día como hoy, hace 74 años, nació en Villa Palmeras, Puerto Rico, una de las figuras cimeras de La Salsa y la música afrocaribeña: Tommy Olivencia.

Luego de criarse en el histórico sector de Villa Palmeras de Santurce, a los diez años, su familia se mudó al lugar de origen de sus padres: el barrio Santana de Arecibo. Allí, don Tommy dio sus primeros pasos en su educación musical de la mano de Lorenzo Feijoo, en la trompeta, y Mario Vega Hernández, en el solfeo.

Entre los años de 1953 y 1957, desde la tierna edad de 14 años hasta los 19, el joven Tommy fue una pieza destacada dentro de sendos conjuntos de José Inés 'Chivirico' Ortiz, Tony Peña y Tony Valdés. Luego de graduarse de escuela superior en 1957, Tommy Olivencia regresó a su natal Santurce para unirse al grupo de Luis Lebrón, quien poco le brindaría su apoyo y prestaría su voz para que Tommy formara su propio conjunto a la temprana edad de 22 años.

Así se resumen los primeros pasos de uno de los pioneros de La Salsa en Puerto Rico y alrededor del mundo. Según expone Miguel López Ortiz, en la Fundación Nacional para la Cultura Popular:

'Antes de que la mayoría de los íconos de la música que hoy llamamos salsa apareciera en el panorama, ya Tommy Olivencia comenzaba a cimentar un nombre de prestigio en el ambiente artístico internacional como exponente de los ritmos afrocaribeños que se aglomeran bajo esta bandera. Su famosa orquesta, que evolucionó rápidamente hasta convertirse en La Primerísima Orquesta de Puerto Rico, según la bautizara el empresario radial Pedro 'Pichín' Román Collazo – propietario de WVOZ AM, primera emisora salsera del mundo –, originalmente se identificó como Tommy Olivencia y Su Combo, habiendo tendido como primer vocalista al ya destacado bolerista arroyano Luis Lebrón, quien logró reconocimiento gracias a sus grabaciones con el conjunto de Manuel 'Canario' Jiménez para las etiquetas Verne y Ansonia, de Nueva York desde las postrimerías de la década de 1940. [...]

Este dato significa que Tommy se le adelantó un año a la de Willie Rosario (1958); cinco años a las apariciones de El Gran Combo y a Mario Ortiz & His All Star Band (1962); siete a la de Johnny López 'El Bravo' (1964); ocho a las de Bobby Valentín y Richie Ray & Bobby Cruz (1965); doce a Roberto Roena & Apollo Sound, El Sabor de Nacho, Jimmy Urbina Revolución ‘70 y Roberto y Su Nuevo Montuno (1969) y trece a Raphy Leavitt <><> La Selecta (1970), entre otras que tuvieron la suerte de destacarse./p

pQuiénes le antecedieron entonces en Puerto Rico? Pues varias formaciones que si, de alguna manera, podrían catalogarse pioneras en la exposición de la rumba, el mambo y otros ritmos cubanos que desembocaron en el surgimiento de la salsa, muy posiblemente generarían discusión entre los puristas salseros que se resisten a reconocerlos como tales: la de César Concepción (1947); Cortijo y Su Combo con Ismael Rivera – antes de 1960, su fuerte seguía siendo la bomba y la plena; se salserizó después –, Quique Lucca & La Sonora Ponceña y Lito Peña <><><><><><><><><><><><><><><><><><><><> <> <><> <> <> Orquesta Panamericana (1954), especialmente. Conste: estoy circunscribiéndome a las surgidas después de la Segunda Guerra Mundial./p

pSin ni siquiera haber grabado un disco, Tommy Olivencia logró constante exposición en la versión televisiva de 'Tribuna del arte', que el inolvidable Rafael Quiñones Vidal animaba y producía en Telemundo / Canal 2 – la cual era reservada para los graduados, no para los aficionados concursantes – y, en 1962, fue la seleccionada para reemplazar a Cortijo y Su Combo, que había caído en desgracia por el encarcelamiento de su vocalista estrella Ismael Rivera, en el programa 'Fiesta musical del mediodía', que emitía WKAQ Radio desde su anfiteatro en Miramar.'/p

pEn fin, hasta poco antes de fallecer allá para el 2006, don Tommy Olivencia cumplió más de cuatro décadas de carrera musical ofrendando varios de los grandes éxitos y trabajos pioneros dentro del género afrocaribeño de La Salsa, incluyendo producciones tales como: Trucutú (1962), La Nueva Sensación Musical de Puerto Rico (1965), Jala-Jala y Guaguancó (1966), Fire-Fire (1967), Cuero... Salsa y Sentimiento (1971), Secuestro (1972), Juntos de Nuevo (1974), Planté Bandera (1975), Un Triángulo de Triunfo (1981), Cantan: Frankie Ruiz y Carlos, El Jeque (1988), Enamorado y Qué! (1990), Vive la Leyenda (1998) y 40 Aniversario Live (2002), entre varias otras./p

pAdemás, don Tommy Olivencia se caracterizó por desvivirse por apoyar el talento nuevo interesado en incursionar en La Salsa y en formar nuevas orquestas como lo había hecho él mismo cuando aún era muy joven. Hablando sobre Tommy Olivencia, el gran maestro Rafael Ithier, Director de El Gran Combo de Puerto Rico, afirmó:/p

p'Grababa bien y tocaba mejor. Su orquesta tiene un sonido particular y su timbre es muy reconocido. Todos sus cantantes fueron muy buenos y de ahí salieron estrellas como Héctor Tricoche, Chamaco Ramírez, Gilbertito y Frankie Ruiz. Dondequiera que llegó [Tommy Olivencia] su orquesta plantó bandera porque era muy buena.'/p

pHoy, en el 74 aniversario de Tommy Olivencia, rendimos tributo y honramos a uno de nuestros más grandes embajadores a nivel internacional y una de las figuras cimeras en la Historia de la Música de la Nación Puertorriqueña./p

pInvocando las palabras atinadas de Tony Vega: '[Tommy Olivencia fue] un ser que vivía con gozo. Queda en la nueva generación preservar su legado.'/p

pMantengamos vivo el rico legado que heredamos de don Tommy Olivencia y de tantas otras estrellas que componen la constelación de estrellas de la Cultura Nacional Puertorriqueña!/p

p'La música, además de ser ala en tránsito es también propósito de encuentro en el cosmos, armonía cordial. Es un poner en sintonía sublime nuestro espíritu.'/p

p-Félix Franco Oppenheimer/p

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