La Verdad como es… sobre la comparación del costo de los medicamentos

Joe Biden dijo que “los estadounidenses pagan más por los medicamentos recetados que en cualquier otro lugar. PARCIALMENTE CIERTO

En el mensaje sobre el Estado de la Unión de la pasada semana, el presidente Joe Biden dijo que los estadounidenses pagan más por los medicamentos recetados, si lo comparamos con otras jurisdicciones. Esta declaración es la continuación de una narrativa que el presidente Biden lleva mencionando desde hace meses. De hecho, el pasado mes de febrero, al participar de una actividad de campaña, Biden dijo que, en cualquier otro país, “puedo conseguirles cualquier receta entre un 40 y un 60% menos de lo que cuesta aquí”.

Existen centenares de artículos de prensa, analistas de la industria farmacéutica e investigaciones Congresionales y del mercado, que consistentemente concluyen que los precios de los medicamentos recetados en Estados Unidos son más altos en comparación con los precios en otros países industrializados. Esta generalización ignora unos elementos particulares de la industria de medicamentos recetados que deben ser analizados y que se espera que el Presidente Biden y la Casa Blanca hayan explorado antes de hacer el planteamiento.

Primeramente, los medicamentos recetados deben ser divididos en tres categorías: drogas de marca; genéricos de marca, y; genéricos.

Las drogas de marca son productos que las farmacéuticas han desarrollado de forma exclusiva y que luego de años de investigación y análisis del merado, el gobierno les autoriza a vender. La Administración de Drogas y Alimentos (por sus siglas en inglés “FDA”), otorga protección de patente y exclusividad a los fabricantes de drogas de marca para permitirles beneficiarse de su innovación e investigación por un periodo predeterminado de varios años. Durante este tiempo, ningún producto con los mismos componentes puede competir con la marca. Es esa exclusividad del mercado, y la necesidad de retornar parte de la inversión, lo que hace estos medicamentos tan caros. En estos casos, la aseveración del presidente Biden, sobre el alto costo de los fármacos en comparación al resto del mundo es cierta.

La evaluación del costo real de las drogas de marca es compleja, ya que ese análisis exige evaluar factores como los ajustes de precios específicos para cada país, los reembolsos confidenciales (“rebates”) y otros descuentos que pueden afectar los precios reales. En el 2021, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (por sus siglas en inglés “GAO”), publicó un análisis de los precios de 20 medicamentos de marca en Estados Unidos y concluyó que en efecto son más caros que en otros países. El GAO admite en su informe que las negociaciones confidenciales de las manufactureras que incluye la otorgación de descuentos, bonificaciones y “rebates”, no fueron consideradas, por lo que establece que, el precio es mayor en Estados Unidos, pero no se puede estimar la diferencia real del costo.

Los medicamentos “genéricos de marca” son medicamentos químicamente idénticos a las drogas de marca pero que se comercializan con un nombre comercial diferente. Por lo general, se fabrican después de que expire la protección de la patente del medicamento de marca original. Los genéricos de marca se venden a un costo menor en comparación con el medicamento de marca original, pero mantienen los mismos ingredientes activos, dosificación, concentración, calidad y eficacia. En el caso de los genéricos de marca, el argumento del presidente Biden pierde un poco de veracidad, ya que el costo de los genéricos de marca en los Estados Unidos es competitivo y comparable con el costo en otras jurisdicciones. Es decir, estos productos no son más costosos en Estados Unidos.

Los “medicamentos genéricos” sin marca suelen ser más baratos en Estados Unidos en comparación con otros países y se mercadean con el nombre del químico aplicado en su preparación. Estos tipos de medicamentos representan alrededor del 90% de las recetas despachadas en los Estados Unidos. El estudio “2024 Rand Study” establece que en Estados Unidos los medicamentos genéricos sin marca son aproximadamente un 33% más baratos que en otros países estudiados. Asi las cosas, en este renglón, Biden está totalmente errado.

Podemos establecer, basado en la data revisada, que la conclusión del Presidente Biden es cierta solo si se consideran los costos de las drogas de marca. En cuanto a los medicamentos genéricos y los genéricos de marca, su planteamiento es exagerado y en esencia falso.

Sobre el argumento de Biden que puede lograr un ahorro de entre 40%-60% si el medicamento se adquiere fuera de los Estados Unidos, debemos decir que, aunque no es correcto, parece ser una deducción de un análisis sencillo e impropio para las complejidades de esta industria. Esta inferencia pudiera ser el resultado del razonamiento del gasto promedio en Estados Unidos, aunque la data que existe no aplica a todos los países del mundo. El estudio del Kaiser Family Foundation del año 2019 estimó que el gasto total en medicamentos recetados en los Estados Unidos es de $335 mil millones de dólares al año. Esto se traduce a aproximadamente $1,000 dólares por persona al año. Por otro lado, el informe Peterson-KFF, utilizando datos de la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo del 2019, concluye que los gastos por persona en países industrializados son de $550 lo que representa un gasto de entre 40%-50% mayor.

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Nota Aclaratoria

Para completar este análisis, el equipo de Noticel revisó los informes del Peterson-KFF Health System Tracker sobre el costo de medicamentos, Informe del GOA 2021, Kaiser Family Foundation de 2019, varios comunicados de prensa de la Casa Blanca, y el Mensaje del Estado de la Unión 2024. Del mismo modo, se evaluaron los recientes resultados del “2024 Rand Study” y de la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo del 2019. RAND es una respetada organización de investigación que desarrolla soluciones a los retos de las políticas públicas para ayudar a que las comunidades de todo el mundo sean más seguras, saludables y prósperas.

Costo de las Drogas de Marca

Aunque podemos concluir que el costo de las drogas de marca es el único renglón donde en efecto el Presidente Biden está correcto, es relevante establecer que no hay evidencia alguna de que en efecto el costo de los medicamentos de marca es un 40-60% más caro que en cualquier país del mundo como se ha tratado de establecer. El lograr cuantificar los precios netos de estas drogas de marca se dificulta ya que este negocio está plagado de información confidencial, secretos de negocio, y estrategias comerciales que, aunque algunas son públicas, son muy complejas.

Es notable también que las personas que adquieren sus medicamentos mediante una cubierta de seguro médico pagan una fracción o copago, de un precio de ventas negociados entre el asegurador y la manufacturera. Esos precios incluyen márgenes, bonificaciones, “rebates” y descuentos negociados con las aseguradoras. Las personas sin seguro pueden pagar el precio “usual y acostumbrado” de una farmacia, que tiende a ser más alto que los precios netos pagados por otras personas, o una cantidad menor ajustada utilizando un programa de descuento del fabricante. Estos ajustes también son confidenciales, y varían dependiendo de la jurisdicción donde única la farmacia donde se adquiere el medicamento.

En otros países con diferentes sistemas de salud y regulaciones de precios de medicamentos, y el gasto promedio en medicamentos recetados por persona puede variar. En general, el gasto en medicamentos recetados es un componente importante de los costos de atención médica en muchos países, y se están realizando esfuerzos para controlar y reducir estos costos.

Ejemplo sobre los Tipos de Drogas

Para aclarar aún más los términos “droga de marca”, “genérico de marca” y “genérico”, incluimos aquí un ejemplo:

• Droga de Marca: Advil | Costo Alto

• Genérico de Marca: Motrin | Costo moderado y competitivo a nivel mundial

• Genérico: Ibuprofen | . Costo más bajo que en otras jurisdicciones